Questa potrebbe essere la notizia esopianeta più eccitante ancora. La stella, Kepler-62, è un po 'più piccola e più fredda del nostro Sole, ed è sede di un sistema a cinque pianeti. Due dei mondi, Kepler-62e e Kepler-62f sono i più piccoli esopianeti mai trovati in una zona abitabile e potrebbero entrambi essere coperti in acqua o ghiaccio, a seconda del tipo di atmosfera che potrebbero avere.
“Immagina di guardare attraverso un telescopio per vedere un altro mondo con la vita a pochi milioni di miglia dal tuo. Oppure, avendo la capacità di viaggiare tra di loro su base regolare. Non riesco a pensare a una motivazione più potente per diventare una società spaziale ", ha affermato l'astronomo di Harvard Dimitar Sasselov, che è coautore di un nuovo documento che descrive la scoperta.
Kepler-62 nella costellazione della Lyra, e dista circa 1.200 anni luce dalla Terra.
62e è 1,61 volte la dimensione della Terra, ruota attorno alla stella in 122,4 (Terra) giorni. 62f è 1,4 volte la dimensione della Terra e orbita attorno alla sua stella in 267,3 giorni. In precedenza, il pianeta più piccolo con raggio noto all'interno di una zona abitabile era Keplero-22b, con un raggio di 2,4 volte quello della Terra.
Oggi un terzo pianeta in un altro sistema stellare è stato annunciato in una conferenza stampa. Kepler-69c è più grande del 70 percento delle dimensioni della Terra e orbita nella zona abitabile di una stella simile al nostro Sole. I ricercatori non sono sicuri della composizione di Kepler-69c, ma l'astronomo Thomas Barclay dell'Istituto BAER ha affermato che la sua orbita più stretta di 242 giorni attorno a una stella simile al Sole significa che probabilmente è più simile a una super Venere che a una super Terra.
Il team afferma che mentre le dimensioni di Kepler 62e e 62f sono note, la loro massa e densità non lo sono. Tuttavia, ogni pianeta trovato nella sua gamma di dimensioni finora è stato roccioso, come la Terra.
“Questi pianeti sono diversi da qualsiasi cosa nel nostro sistema solare. Hanno infiniti oceani ”, ha affermato l'autore principale Lisa Kaltenegger del Max Planck Institute for Astronomy e del Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. “Potrebbe esserci vita lì, ma potrebbe essere basata sulla tecnologia come la nostra? La vita su questi mondi sarebbe sott'acqua senza un facile accesso ai metalli, all'elettricità o al fuoco per la metallurgia. Tuttavia, questi mondi saranno ancora bellissimi pianeti blu che circondano una stella arancione - e forse l'inventiva della vita per arrivare a un livello tecnologico ci sorprenderà ".
Come il più caldo dei due mondi, Kepler-62e avrebbe un po 'più di nuvole della Terra secondo i modelli di computer. Kepler-62f più distante avrebbe bisogno dell'effetto serra di un sacco di anidride carbonica per riscaldarlo abbastanza da ospitare un oceano. Altrimenti, potrebbe diventare una palla di neve coperta di ghiaccio.
“Kepler-62e probabilmente ha un cielo molto nuvoloso ed è caldo e umido fino alle regioni polari. Kepler-62f sarebbe più bello, ma potenzialmente potenzialmente favorevole alla vita ", ha affermato l'astronomo di Harvard e il coautore Dimitar Sasselov. “La buona notizia è che i due esibiranno colori nettamente diversi e renderebbero più semplice la nostra ricerca di firme della vita su tali pianeti nel prossimo futuro. “
La navicella spaziale Keplero è in grado di rilevare pianeti che transitano o attraversano la faccia della loro stella ospite. Misurare un transito indica agli astronomi la dimensione del pianeta rispetto alla sua stella.
"Tutti gli altri pianeti interessanti nella zona abitabile sono stati finora scoperti da quello che è noto come il metodo della velocità radiale", ha detto Kaltenegger. "Questo metodo ti dà un limite inferiore per la massa del pianeta, ma nessuna informazione sul suo raggio. Ciò rende difficile valutare se un pianeta sia roccioso o meno, come la Terra. Un piccolo raggio (meno di 2 raggi terrestri), d'altra parte, è un forte indicatore del fatto che un pianeta intorno è davvero roccioso, a meno che non stiamo parlando di un pianeta attorno a una stella molto giovane. "
"Ciò che rende Kepler-62e e Kepler-62f così eccitanti è la combinazione di due fattori", ha aggiunto Kaltenegger. “Conosciamo il loro raggio, il che indica che questi sono davvero pianeti rocciosi e orbitano attorno alla loro stella nella zona abitabile. Questo li rende i nostri migliori candidati per pianeti abitabili là fuori.
Kaltenegger fornisce maggiori dettagli su questi esopianeti in questo video:
Fonti: Max Planck Institute for Astronomy, CfA
