Quando l'astronave Juno della NASA ha sorvolato la Terra nell'ottobre di quest'anno, ha focalizzato alcune delle sue telecamere sul sistema Terra-Luna. Immediatamente dopo il sorvolo, sono state rilasciate le immagini scattate dalla Junocam, ma oggi la NASA ha rilasciato uno straordinario video ripreso dalla telecamera Advanced Stellar Compass (ASC), una fotocamera a bassa luminosità che viene utilizzata principalmente come star tracking di uno strumento di navigazione. Nel corso di tre giorni, ha catturato la danza orbitale simile a un balletto tra la Terra e la Luna.
"Questo è profondo, e penso che il nostro film faccia la stessa cosa dell'immagine di" Pale Blue Dot "di Voyager, tranne per il fatto che è un film anziché un'immagine", ha detto Scott Bolton, investigatore principale di Juno, parlando durante un briefing stampa dall'americano Conferenza dell'Unione Geofisica oggi a San Francisco. “Come ha detto Carl Sagan, tutto ciò che sappiamo è su questo punto. Per me questo dice: "Siamo tutti insieme."
Il sorvolo del 9 ottobre fu un aiuto di gravità, accelerando Giunone fuori dal sistema solare interno e verso l'orbita di Giove. La sonda dovrebbe arrivare a Giove il 4 luglio 2016.
Il film inizia alle 2:00 UTC del 6 ottobre, più di quattro giorni prima dell'approccio più vicino a Giunone, quando l'astronave si trovava a circa 2,1 milioni di miglia (3,3 milioni di chilometri) dalla Terra. La luna della Terra viene vista in transito di fronte al nostro pianeta, quindi si sposta dalla cornice verso destra mentre Juno entra nello spazio all'interno dell'orbita del nostro satellite naturale. Man mano che Giunone si avvicina alla Terra, tracce di nuvole e continenti sono visibili prima che la luminosità del pianeta travolga le telecamere, che non sono state progettate per immaginare un oggetto così luminoso. La sequenza termina quando la Terra passa fuori dalla vista, che corrisponde a circa 17:35 UTC il 9 ottobre quando Giunone si trovava ad un'altitudine di circa 47.000 miglia (76.000 chilometri) sopra la superficie terrestre.
"A mezzo milione di chilometri di distanza, la Luna è scura come il carbone e la Terra molto più luminosa, come un punto blu lucido", ha dichiarato John Joergensen, che guida il team che ha progettato le telecamere di localizzazione delle stelle. "È incredibile pensare che tutta l'umanità venga scannerizzata in questo film e vedere quanto piccola sia la Luna rispetto alla Terra."
Le telecamere che hanno catturato le immagini per il film si trovano vicino alla punta appuntita di uno dei tre bracci del veicolo spaziale. Fanno parte del Magnuno Field Investigation (MAG) di Juno e sono normalmente utilizzati per determinare l'orientamento dei sensori magnetici. Queste telecamere guardano lontano dal lato illuminato dal sole della schiera solare, così mentre la navicella spaziale si avvicinava, le quattro telecamere del sistema puntavano verso la Terra. La Terra e la Luna apparvero alla vista quando Giunone si trovava a circa 600.000 miglia (966.000 chilometri) di distanza - circa tre volte la separazione Terra-Luna.
Durante il flyby, il tempismo era tutto. Giunone viaggiava circa due volte più veloce di un normale satellite e la stessa navicella spaziale ruotava a 2 rpm. Per assemblare un film che non avrebbe fatto girare la testa agli spettatori, il localizzatore di stelle doveva catturare un fotogramma ogni volta che la telecamera si trovava di fronte alla Terra esattamente nel momento giusto. I frame sono stati inviati sulla Terra, dove sono stati elaborati in formato video.
Dato che Giunone è un veicolo spaziale rotante, le immagini sono state allineate per rimuovere la loro apparente rotazione. Le immagini ASC originali sono monocromatiche; è stata aggiunta una debole colorazione convertendo i valori di scala di grigi misurati in falsi colori corrispondenti a un'immagine a colori reali della Terra.
