Sulla scia della recente partenza dell'astronauta Garrett Reisman dalla NASA per lavorare per SpaceX, la necessità della revisione delle Accademie Nazionali, iniziata lo scorso dicembre, per determinare il numero di astronauti di cui la NASA ha bisogno dovrebbe essere messa in discussione. Reisman è solo uno dei tanti volantini spaziali che hanno lasciato la NASA nell'ultimo anno in quello che alcuni potrebbero descrivere come un esodo di massa dal corpo degli astronauti della nazione.
Gli astronauti veterani che hanno lasciato la NASA di recente includono Dom Gorie, Marsha Ivens, Jose Hernandez e Alan Poindexter. La NASA ha perso un astronauta al ritmo di circa uno ogni due mesi. Molti se ne sono andati dopo che è stato annunciato l'equipaggio dell'ultima missione dello shuttle, STS-135. Mentre i piani per nuovi razzi e veicoli spaziali sono sui tavoli da disegno, potrebbe passare del tempo prima che la NASA lanci qualcuno nello spazio.
Gli astronauti, per loro natura, tendono ad essere personalità di tipo "A", quelle che prosperano in un ambiente di lavoro stimolante. È per questo motivo che molti stanno probabilmente abbandonando l'agenzia spaziale, per percorsi di carriera che sono entrambi più soddisfacenti intellettualmente oltre che più redditizi.
Attualmente, la NASA ha una serie di diverse proposte su ciò che dovrebbe seguire il programma di navetta, che dovrebbe concludersi a giugno, quando la navetta Atlantis atterrerà per il suo "punto di arresto" finale. Successivamente, gli Stati Uniti diventeranno dipendenti dalla Russia per il trasporto verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Ciò pone la NASA in una posizione scomoda, anche se troppo familiare, poiché ha dovuto fare affidamento sul veicolo spaziale russo Soyuz dopo il disastro della Columbia nel 2003. La Russia ha recentemente annunciato che aumenteranno i posti a bordo del suo veicolo spaziale Soyuz; ora costerà agli Stati Uniti $ 56 milioni ciascuno.
Reisman è un veterano della navetta per tre volte, è volato due volte sull'ISS, su STS-123 e STS-132 e una volta giù su STS-124. Si unirà a SpaceX come ingegnere senior per la sicurezza e la sicurezza degli astronauti. Da parte loro, SpaceX è entusiasta di guadagnare lavoratori altamente qualificati come Reisman.
"Siamo entusiasti della grande squadra che stiamo creando. Il nostro talento è la chiave del nostro successo. L'esperienza di Garrett nella progettazione e nell'uso dell'hardware dei voli spaziali sarà preziosa mentre prepariamo la navicella spaziale che trasporterà la prossima generazione di esploratori ", ha affermato Elon Musk, CEO di SpaceX e Chief Technology Officer.
In ultima analisi, questa è speculazione. Ad un certo punto, la quantità di astronauti che lasciano l'agenzia potrebbe stabilizzarsi lasciando all'agenzia un numero consistente. Inoltre, quando l'agenzia si ritrova nel business di lanciare uomini e donne in orbita e oltre, può iniziare a cercare nuovi candidati astronauti. L'unico problema è che se avremo bisogno di più astronauti, dovremo aspettare che completino l'addestramento richiesto. Mentre alcuni potrebbero dire che questo è indovinare, lo stesso vale per i precetti della National Academies Review. Fino a quando la NASA non riuscirà a superare questo periodo tumultuoso della sua storia, i risultati della recensione saranno nella migliore delle ipotesi inaccurati.
Il fatto è che nessuno sa come sarà il “futuro” della NASA. Gli obiettivi della missione dell'agenzia poco più di un anno fa erano enormemente diversi da quelli che sono oggi. Fino a quando l'agenzia non avrà una dichiarazione di missione a lungo termine, qualunque conclusione giunga alla recensione delle Accademie nazionali è accademica.
