Il direttore del Centro Ames della NASA, Pete Worden, ha annunciato un'iniziativa per spostare il volo spaziale al livello successivo. Worden spera anche di includere ricchi investitori nel progetto. La NASA non ha ancora fornito alcun dettaglio ufficiale sul progetto.
Worden ha anche espresso la sua convinzione che l'agenzia spaziale fosse ora diretta verso l'insediamento di altri pianeti. Tuttavia, dato il fatto che l'agenzia è stata reindirizzata verso il supporto di aziende spaziali commerciali, non è ancora stato spiegato in dettaglio come sarà realizzato. I dettagli che sono stati forniti sono stati vaghi e in alcuni casi contraddittori.
Il regista Ames ha continuato spiegando come questi sforzi cercheranno di emulare le astronavi immaginarie viste nello show televisivo Star Trek. Ha dichiarato che il pubblico potrebbe aspettarsi di vedere il primo prototipo di un nuovo sistema di propulsione entro i prossimi anni. Dato che il bilancio FY 2011 della NASA ha dovuto essere rivisto e deve ancora essere sottoposto a stanziamenti, questa stima potrebbe essere eccessivamente ottimista.
Una delle idee proposte è un sistema di propulsione termica a microonde. Questa forma di propulsione eliminerebbe l'enorme quantità di carburante necessaria per mandare in orbita le imbarcazioni. Il potere verrebbe "irradiato" sull'astronave. Un emettitore laser o a microonde riscalderebbe il propellente, inviando così il veicolo in alto. Questa tecnologia è in circolazione da un po 'di tempo, ma non è ancora stata effettivamente applicata in un veicolo del mondo reale.
Il progetto è gestito dal Dr. Kevin L.G. Parkin che lo descrisse nella sua tesi di dottorato e inventò l'attrezzatura usata. Insieme a lui ci sono David Murakami e Creon Levit. Uno dei precedenti lavoratori del programma ha continuato a fondare la propria azienda nella speranza di commercializzare la tecnologia utilizzata.
Per Worden, i primi luoghi che l'uomo dovrebbe visitare utilizzando questa tecnologia rivoluzionaria non sarebbero la luna e nemmeno Marte. Piuttosto suggerisce che dovremmo visitare le lune del pianeta rosso, Phobos e Deimos. Worden ritiene che gli astronauti possano essere inviati su Marte entro il 2030 per circa $ 10 miliardi, ma solo in un modo. La strategia sembra assomigliare alla mania del "Più veloce, migliore e più economico" promossa dall'allora amministratore della NASA Dan Goldin negli anni '90.
DARPA è una filiale del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti il cui scopo è lo sviluppo di nuove tecnologie che verranno utilizzate dai militari statunitensi. Alcuni precedenti sforzi intrapresi dall'agenzia includono il primo sistema ipertestuale, nonché altri sviluppi relativi al computer che vengono utilizzati ogni giorno. DARPA ha già lavorato a progetti relativi allo spazio, lavorando su satelliti leggeri (LIGHTSAT), sul piano spaziale X-37, sul veicolo da crociera ipersonico FALCON (HCV) e su una serie di altri programmi.
Fonte: Kurzweil
