Come si confronta il nuovo coronavirus con l'influenza?

Nota del redattore: aggiornato il 25 marzo con le ultime informazioni su COVID-19.

Il nuovo coronavirus che causa COVID-19 ha causato oltre 454.000 malattie e oltre 20.550 morti in tutto il mondo. Per fare un confronto, solo negli Stati Uniti, l'influenza (chiamata anche influenza) ha causato circa 38 milioni di malattie, 390.000 ricoveri e 23.000 morti in questa stagione, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Detto questo, gli scienziati hanno studiato l'influenza stagionale per decenni. Quindi, nonostante il pericolo, sappiamo molto sui virus dell'influenza e su cosa aspettarci ogni stagione. Al contrario, si sa molto poco sul nuovo coronavirus e sulla malattia che provoca, soprannominato COVID-19, perché è così nuovo. Ciò significa che COVID-19 è una sorta di jolly in termini di quanto lontano si diffonderà e di quanti decessi causerà.

"Nonostante la morbilità e la mortalità con l'influenza, c'è una certezza ... di influenza stagionale", ha dichiarato il dott. Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, in una conferenza stampa della Casa Bianca il 31 gennaio. "Posso dire voi tutti, garantite, che man mano che entreremo in marzo e aprile, i casi di influenza scenderanno. Potreste prevedere in modo abbastanza preciso quale sia la gamma della mortalità e i ricoveri ", ha detto Fauci. "Il problema ora è che ci sono molte incognite." (Durante la settimana terminata il 14 marzo, il 15,3% dei test per una malattia respiratoria si è rivelato positivo per l'influenza, rispetto al 21,1% della settimana precedente.)

Gli scienziati stanno correndo per scoprire di più su COVID-19, e la nostra comprensione del virus che lo causa e della minaccia che esso può cambiare può diventare man mano che nuove informazioni diventano disponibili. Sulla base di ciò che sappiamo finora, ecco come si confronta con l'influenza.

Sintomi e gravità

Entrambi i virus influenzali stagionali (che comprendono i virus dell'influenza A e B dell'influenza B) e COVID-19 sono virus contagiosi che causano malattie respiratorie.

I sintomi tipici dell'influenza includono febbre, tosse, mal di gola, dolori muscolari, mal di testa, naso che cola o chiuso, affaticamento e, a volte, vomito e diarrea, secondo il CDC. I sintomi dell'influenza spesso si manifestano improvvisamente. La maggior parte delle persone che hanno l'influenza guariranno in meno di due settimane. Ma in alcune persone, l'influenza causa complicazioni, inclusa la polmonite. Finora in questa stagione influenzale, circa l'1% delle persone negli Stati Uniti ha sviluppato sintomi abbastanza gravi da essere ricoverato in ospedale. E il tasso complessivo di ricovero negli Stati Uniti in questa stagione è di 61 ricoveri per 100.000 persone.

Con COVID-19, i medici stanno ancora cercando di comprendere il quadro completo dei sintomi e della gravità della malattia. I sintomi riportati nei pazienti sono variati da lievi a gravi e possono includere febbre, tosse e respiro corto, secondo il CDC.

In generale, studi su pazienti ospedalizzati hanno scoperto che circa l'83% al 98% dei pazienti sviluppa una febbre, dal 76% all'82% sviluppa una tosse secca e dall'11% al 44% sviluppa affaticamento o dolori muscolari, secondo uno studio di revisione su COVID -19 pubblicato il 28 febbraio sulla rivista JAMA. Altri sintomi, tra cui mal di testa, mal di gola, dolore addominale e diarrea, sono stati riportati, ma sono meno comuni. Un sintomo meno comune, la perdita dell'olfatto, è stato riportato anche in alcuni pazienti con COVID-19, riportato da Live Science.

Un altro recente studio, finora considerato il più ampio sui casi COVID-19, i ricercatori del Centro cinese per il controllo e la protezione delle malattie, hanno analizzato 44.672 casi confermati in Cina tra il 31 dicembre 2019 e l'11 febbraio 2020. Di questi casi, 80,9 % (o 36.160 casi) sono stati considerati lievi, 13,8% (6.168 casi) gravi e 4,7% (2.087) critici. "I casi critici sono stati quelli che hanno mostrato insufficienza respiratoria, shock settico e / o disfunzione / insufficienza multipla di organi", hanno scritto i ricercatori nel documento pubblicato su China CDC Weekly.

Un recente studio sui casi COVID-19 negli Stati Uniti ha rilevato che, tra 4.226 casi segnalati, almeno 508 persone, o il 12%, erano ricoverati in ospedale. Tuttavia, lo studio, pubblicato il 18 marzo sulla rivista Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) del CDC, è preliminare, e i ricercatori osservano che mancavano dati su ricoveri ospedalieri per un numero considerevole di pazienti.

È importante notare che, poiché i virus respiratori causano sintomi simili, può essere difficile distinguere diversi virus respiratori in base ai soli sintomi, secondo l'OMS.

Tasso di mortalità

Il tasso di mortalità per influenza stagionale è in genere intorno allo 0,1% negli Stati Uniti, secondo il New York Times.

Sebbene il tasso di mortalità per COVID-19 non sia chiaro, la maggior parte delle ricerche suggerisce che è superiore a quello dell'influenza stagionale.

Nello studio pubblicato il 18 febbraio sul China CDC Weekly, i ricercatori hanno scoperto che un tasso di mortalità per COVID-19 era di circa il 2,3% nella Cina continentale. Un altro studio condotto su circa 1.100 pazienti ricoverati in Cina, pubblicato il 28 febbraio sul New England Journal of Medicine, ha rilevato che il tasso di mortalità complessivo era leggermente inferiore, intorno all'1,4%.

Tuttavia, il tasso di mortalità per COVID-19 sembra variare in base alla posizione e all'età di un individuo, tra gli altri fattori. Ad esempio, nella provincia di Hubei, epicentro dell'epidemia, il tasso di mortalità ha raggiunto il 2,9%; in altre province della Cina, questo tasso era solo dello 0,4%, secondo lo studio China CDC Weekly. Inoltre, gli anziani sono stati i più colpiti. Il tasso di mortalità sale al 14,8% in quelli di età pari o superiore a 80 anni; tra quei 70-79 anni, il tasso di mortalità COVID-19 in Cina sembra essere dell'8% circa; è del 3,6% per le persone dai 60 ai 69 anni; 1,3% per 50-59; 0,4% per la fascia di età da 40 a 49 anni; e solo lo 0,2% per le persone dai 10 ai 39 anni. Non sono stati segnalati decessi nei bambini di età inferiore ai 9 anni.

Un rapporto pubblicato il 13 marzo sulla rivista Emerging Infectious Diseases adeguato al potenziale ritardo tra il ricovero in ospedale e la morte tra i casi in Cina. Gli autori hanno stimato che, a partire dall'11 febbraio, il tasso di mortalità per COVID-19 era pari al 12% a Wuhan, al 4% nella provincia di Hubei e allo 0,9% nel resto della Cina.

Nello studio MMWR del CDC, il 45% dei ricoveri, il 53% dei ricoveri nel reparto di terapia intensiva (ICU) e l'80% dei decessi associati a COVID-19 erano tra gli adulti di età pari o superiore a 65 anni.

Trasmissione del virus

Le misure utilizzate dagli scienziati per determinare la facilità con cui un virus si diffonde è noto come "numero di riproduzione di base" o R0 (pronunciato R-nulla). Questa è una stima del numero medio di persone che catturano il virus da una singola persona infetta, come riportato in precedenza da Live Science. L'influenza ha un valore di R0 di circa 1,3, secondo il New York Times.

I ricercatori stanno ancora lavorando per determinare l'R0 per COVID-19. Studi preliminari hanno stimato un valore di R0 per il nuovo coronavirus tra 2 e 3, secondo lo studio di revisione JAMA pubblicato il 28 febbraio. Ciò significa che ogni persona infetta ha diffuso il virus in media da 2 a 3 persone.

È importante notare che R0 non è necessariamente un numero costante. Le stime possono variare in base alla località, a seconda di fattori quali la frequenza con cui le persone entrano in contatto tra loro e gli sforzi intrapresi per ridurre la diffusione virale, come riportato in precedenza da Live Science.

Rischio di infezione

Il CDC stima che, in media, circa l'8% della popolazione degli Stati Uniti si ammali di influenza ogni stagione.

A partire dal 19 marzo, ci sono 9.415 casi di COVID-19 negli Stati Uniti. Alcune parti del paese hanno livelli di attività più elevati rispetto ad altri, ma i casi sono stati segnalati in tutti i 50 stati, secondo il CDC.

Il rischio immediato di essere esposto a COVID-19 è ancora basso per la maggior parte degli americani, tuttavia, con l'espandersi dell'epidemia, tale rischio aumenterà, ha affermato il CDC. Le persone che vivono in aree in cui è diffusa la comunità sono a maggior rischio di esposizione, così come gli operatori sanitari che si prendono cura dei pazienti COVID-19, ha detto l'agenzia.

Il CDC prevede che si verificherà una trasmissione diffusa del nuovo coronavirus e nei prossimi mesi la maggior parte della popolazione degli Stati Uniti sarà esposta al virus.

Pandemie

È importante notare che l'influenza stagionale, che provoca epidemie ogni anno, non deve essere confusa con l'influenza pandemica, o uno scoppio globale di un nuovo virus influenzale che è molto diverso dai ceppi che in genere circolano. Ciò è accaduto nel 2009 con la pandemia di influenza suina, che si stima abbia ucciso tra 151.000 e 575.000 persone in tutto il mondo, secondo il CDC. Al momento non si verifica alcuna pandemia di influenza.

L'11 marzo, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha ufficialmente dichiarato lo scoppio di COVID-19 una pandemia. Questa è la prima volta che l'OMS dichiara una pandemia per un coronavirus.

Prevenzione

A differenza dell'influenza stagionale, per la quale esiste un vaccino per proteggere dalle infezioni, non esiste un vaccino per COVID-19. Ma i ricercatori del National Institutes of Health degli Stati Uniti sono nelle prime fasi di sviluppo di uno. I funzionari hanno già avviato uno studio clinico di fase 1 su un potenziale vaccino per COVID-19.

In generale, il CDC raccomanda quanto segue per prevenire la diffusione di virus respiratori, che includono sia coronavirus che virus influenzali: lavarsi spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi; evitare di toccare occhi, naso e bocca con mani non lavate; Evitare contatti ravvicinati con persone che sono malate; stai a casa quando sei malato; e pulire e disinfettare oggetti e superfici frequentemente toccati.