Come si formano i tornado? È abbastanza facile rispondere poiché c'è stato un grande studio sull'argomento. L'aria calda alla fine si trasforma in una spirale e forma la nuvola a imbuto che tutti associamo a un tornado.
La formazione di un tornado segue una chiara serie di passaggi. Prima c'è un cambiamento nella direzione del vento e un aumento della velocità del vento. Questo cambiamento si verifica a un'altitudine crescente e crea un effetto di rotazione orizzontale invisibile nell'atmosfera inferiore. Successivamente, l'aria che sale all'interno della corrente d'aria del temporale inclina l'aria in rotazione da orizzontale a verticale. Terzo, un'area di rotazione, larga 3-10 km, è contenuta nella stragrande maggioranza della tempesta. Questo è dove si formano i tornado più forti. Quindi una base di nuvole inferiore al centro della tempesta diventa una nuvola a parete rotante. Questa zona può essere quasi priva di pioggia. Infine, si sviluppa un tornado che inizia a distruggere.
Una volta che si è formato un tornado, segue un ciclo di vita prevedibile. Innanzitutto, il mesociclone (aria rotante), insieme al downdraft sul fianco posteriore (RFD), inizia a muoversi verso il suolo. Un piccolo imbuto sembra accumularsi sul fondo di una nuvola a muro. Quando l'RFD raggiunge il suolo, lo sporco circostante si alza, causando danni anche a oggetti pesanti. L'imbuto tocca il terreno immediatamente dopo la RFD, formando un tornado.
Durante la fase successiva la principale fonte di energia del tornado, la RFD, inizia a raffreddarsi. La distanza percorsa dal tornado dipende dalla velocità con cui la RFD si raffredda. Se l'RFD non è in grado di fornire ulteriore aria calda al tornado, inizia a morire.
Infine, con il taglio della fornitura di aria calda del tornado, il vortice inizia a indebolirsi e ad avvizzirsi. Mentre il tornado si indebolisce, anche il mesociclone inizia a dissiparsi, ma un nuovo mesociclone può iniziare molto vicino a quello morente. Queste sono le basi della formazione e della vita del tornado.
Abbiamo scritto molti articoli sul tornado per Space Magazine. Ecco un articolo sul tornado più grande, ed ecco un articolo sul vicolo Tornado.
Se desideri maggiori informazioni sul tornado, consulta la home page dell'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
