Prima che ci fosse Curiosità, prima di Spirito e Opportunità, e anche molto prima di Sojourner, c'era Lunokhod 1, il vagabondo lunare dell'Unione Sovietica che esplorò Mare Imbrium dal novembre del 1970 a settembre dell'anno successivo. Ma fino a quando Mars Exploration Rovers circa 40 anni dopo, Lunokhod 1 detenne il record per il rover robotico più operativo sulla superficie di un altro mondo.
Queste immagini della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) sono le più dettagliate del rover sovietico ora silenzioso e del suo lander, Luna 17.
Il lander, Luna 17, fu lanciato dall'orbita terrestre il 10 novembre 1970 ed entrò in orbita lunare cinque giorni dopo. È atterrato con successo a Mare Imbrium il 17 novembre e ha dispiegato il rover Lunokhod ("moon walker" in russo), che era alimentato da batterie ricaricate tramite energia solare durante il giorno lunare.
Il Lunokhod 1 da 5600 kg (12.345 lb.) vantava una suite di strumenti scientifici per esplorare la superficie lunare. Era dotato di un'antenna a forma di cono, un'antenna elicoidale altamente direzionale, quattro telecamere e speciali dispositivi estensibili per colpire il suolo lunare per test sulla densità del suolo e sulle proprietà meccaniche.
Sono stati inclusi anche uno spettrometro a raggi X, un telescopio a raggi X, rilevatori di raggi cosmici e un dispositivo laser.
Operando per quasi 300 giorni - quasi quattro volte più a lungo del previsto - quando cessò ufficialmente le operazioni nell'ottobre 1971 Lunokhod 1 aveva percorso 10.540 metri e aveva trasmesso più di 20.000 immagini e condotto oltre 500 test lunari sul suolo.
Le immagini sopra sono state ottenute durante un passaggio a bassa quota da parte di LRO, che è arrivato entro 33 km (20,5 miglia) dalla superficie lunare.
Tramite il sito LROC dell'Arizona State University.
