È facile dare per scontata la Stazione Spaziale Internazionale. Gli umani l'hanno occupato continuamente per 4.684 giorni (quasi 13 anni) fino ad oggi. Secondo due esperti di politica spaziale, tuttavia, la NASA dovrebbe già pensare a cosa farà dopo la scadenza dell'accordo attuale della stazione nel 2020.
Ignorare la scadenza, hanno detto, potrebbe portare a conseguenze come (in uno scenario) la fine del volo spaziale del governo degli Stati Uniti del tutto.
Di seguito sono riportati estratti di due funzionari della Elliott School of International Affairs della George Washington University. Scott Pace è il suo direttore e John M. Logsdon è un professore emerito. Hanno discusso con i giornalisti giovedì (29 agosto) della prossima decisione di bilancio della NASA e delle loro opinioni sul futuro dell'agenzia.
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Perché il Senato ha assegnato molti più soldi alla NASA nell'anno fiscale 2014 rispetto alla Camera dei rappresentanti:
Ritmo: A mio avviso, i numeri delle case sono conformi alla legge sul controllo del bilancio in termini di numeri di sequestro. Al Senato, i numeri non erano in linea con la legge sul controllo del bilancio, ma riflettevano quali fossero le priorità del comitato di autorizzazione ... Direi, e vedremo se altri sono d'accordo, che il Senato si è emarginato in questa discussione. Il personale degli stanziamenti avrà voce in capitolo più grande, ma da parte della Camera, gli autori e gli appropriatori saranno insieme perché hanno discusso quali fossero le loro priorità. "
Da dove viene la direzione della NASA:
Logsdon:È un residuo di 40 anni di incapacità di raggiungere il consenso su ciò che gli Stati Uniti dovrebbero fare nello spazio e, in particolare, nel volo spaziale umano. Nel primo anno e mezzo dell'amministrazione Nixon, si trovò di fronte a cosa fare dopo Apollo e fondamentalmente si lasciò andare. Ha detto: "Sviluppiamo i mezzi, piuttosto che fissare obiettivi". Il mezzo era lo shuttle ... La mancanza di leadership di questa amministrazione, che non è molto diversa dalla maggior parte dei presidenti da quando Nixon e incluso Nixon, ci hanno messo in una situazione sfortunata e, come dice Scott [Pace], porta a un molta deriva e mancanza di senso dello scopo.
Il più grande ostacolo della proposta di recupero degli asteroidi della NASA:
Ritmo:[Un obiettivo per la NASA è spesso quello di attuare] le priorità delle indagini decadali della National Academy of Sciences. Cose come la missione di reindirizzamento degli asteroidi, che graverà su porzioni dei programmi umani e scientifici, non hanno menzione dell'indagine decadale o nessun contributo maggiore alla scienza. È un altro tipo di progetto basato sull'evoluzione delle capacità, con alcuni difetti di base in termini di non fornire quel senso a lungo termine di scopo strategico.
Se la Stazione Spaziale Internazionale sarà estesa oltre il 2020:
Logsdon:Non ci sono abbastanza soldi per avere un solido programma di esplorazione dello spazio e per utilizzare la stazione spaziale a un livello di $ 3 miliardi all'anno nel 2028. Nessuno degli attuali partner - con una possibile eccezione del Canada - ma sicuramente l'Europa e il Giappone non sono entusiasti spendere soldi per la stazione spaziale post-2020. Dovevano davvero essere trascinati, i loro governi dovevano essere trascinati, per impegnare i fondi per l'estensione fino al 2020. Non è chiaro, se c'è una decisione di andare oltre, se gli Stati Uniti avranno i suoi primi partner [impegnati.]
Ritmo:Quello che succede con le altre principali strutture scientifiche della NASA, come il telescopio spaziale Hubble, è che hai una revisione senior. Dopo aver soddisfatto i requisiti iniziali [della missione], chiedi qual è il costo che mi costa la struttura, cosa ne sto uscendo e decidi se continuare. Vedrai, in previsione del 2020, vedrai l'inizio di una revisione senior per vedere cosa sarà nel budget della NASA 2020. Dipende dal fatto che i dati vengano creati ora - i benefici scientifici e tecnici - e da dove fluiranno i benefici per i piani oltre la stazione spaziale. Se non ci sono piani per il volo umano oltre la stazione spaziale ... l'opzione predefinita è fare la stazione fintanto che è tecnicamente capace, ma alla fine sarà deorbita. E ci sarà la fine del volo spaziale del governo degli Stati Uniti.
Se il volo spaziale umano finanziato dal governo potesse finire negli Stati Uniti:
Ritmo:Posso immaginare un presidente che presiede alla fine del volo spaziale umano, non come una decisione consapevole ma come uno sfortunato incidente. La deriva è la cosa più pericolosa per la NASA.
Logsdon:Un presidente sarebbe disposto a essere quella persona a porre fine al programma di voli spaziali sponsorizzato dal governo? Non sono sicuro che la risposta sia no. È possibile che un futuro presidente possa dire che l'abbiamo fatto e non ci sono ragionamenti futuri per continuare a spese abbastanza elevate per continuare a farlo. Ma suppongo che la risposta più probabile, dati gli interessi industriali e regionali, sia una sorta di zoppicare attraverso il volo spaziale umano. È più simile che diverso negli ultimi quattro decenni.
Di cosa ha bisogno la NASA in questo momento:
Logsdon:Sto prendendo meno della leadership della NASA di quanto non lo sia la Casa Bianca e la leadership del Congresso. Ciò che manca è un senso dello scopo strategico dell'organizzazione, cosa dovrebbe fare e questo è il lavoro di un leader nazionale. Enuncia per la NASA, così come altre agenzie governative, per quello che dovrebbe essere il suo scopo strategico a lungo termine e persino a medio termine in termini di interesse natinoal.
Ritmo:[Gli Stati Uniti devono determinare] qual è il ruolo della leadership internazionale nello spazio per gli Stati Uniti e fino a che punto siamo disposti a fare progetti oltre la stazione. Il 2020 non è poi così lontano. L'attenzione alla NASA in questo momento, con ISS, è l'utilizzo. La stazione ha avuto un grande successo diplomatico, un grande successo tecnico, ma non è chiaro se sarà un grande successo scientifico.
