Circa 1.000 anni fa, i Vichinghi partirono per un viaggio verso la baia di Notre Dame nella moderna Terranova, in Canada, suggeriscono nuove prove.
Il viaggio avrebbe portato i Vichinghi, chiamati anche norreni, da L'Anse aux Meadows sulla punta settentrionale della stessa isola a una parte densamente popolata di Terranova e potrebbe aver portato al primo contatto tra gli europei e gli indigeni del Nuovo mondo.
"Questa zona della baia di Notre Dame è stata una candidata valida come qualsiasi altra per quel primo contatto tra il Vecchio Mondo e il Nuovo Mondo, ed è una specie di cosa eccitante", ha affermato Kevin Smith, vicedirettore e curatore capo del Museo Haffenreffer di Antropologia alla Brown University.
La prova del viaggio fu scoperta da una combinazione di scavo archeologico e analisi chimica di due manufatti di diaspro che i norvegesi usavano per accendere fuochi. L'analisi, presentata all'incontro annuale della Society for American Archaeology ad Honolulu, suggerisce che il diaspro usato nei manufatti provenisse dall'area della baia di Notre Dame.
I manufatti del diaspro furono trovati L'Anse aux Meadows e gli esploratori nordici probabilmente partirono da quell'avamposto. Si sarebbero diretti a sud, viaggiando per circa 143 miglia (230 chilometri) verso la baia di Notre Dame. Quando arrivarono a destinazione, il norvegese avrebbe messo piede in un'area di Terranova che i ricercatori moderni sanno che era ben abitata.
"Questa zona della baia di Notre Dame, archeologicamente, è l'area di insediamento più denso di Terranova, a quel tempo, degli indigeni, gli antenati del Beothuk", un popolo che all'epoca viveva come cacciatore-raccoglitore, Smith ha detto a LiveScience.
A parte probabilmente l'incontro con il Beothuk ancestrale, il norvegese sarebbe stato probabilmente colpito dal paesaggio stesso. La costa aveva fiordi, insenature e isole al largo, con molte foreste. Anche uccelli, mammiferi marini e pesci sarebbero stati abbondanti.
"Per chiunque provenga dalle isole quasi prive di alberi del Nord Atlantico, questa sarebbe stata potenzialmente una zona molto interessante", ha detto Smith. "Ci sono molti alberi; ci sono molte opportunità per ridurre le cose; è un po 'più caldo; è un interessante mix di risorse", ha detto Smith.
Per tutti i viaggiatori norvegesi che erano stati in Norvegia, sarebbe stato familiare. Avrebbe comunque lasciato un'impressione, dato che le terre occupate dai norvegesi nel loro viaggio attraverso il Nord Atlantico tendevano a essere più sterili.
I ricercatori non conoscono i dettagli sul contatto tra il norvegese e il Beothuk ancestrale in questo viaggio, presumendo che sia effettivamente accaduto. Potrebbe essere stato un incontro pacifico, anche se le saghe norrene parlano anche di incontri ostili con le persone nel Nuovo Mondo. Inoltre, mentre il possibile incontro sarebbe stato probabilmente uno dei primi incontri tra il Vecchio e il Nuovo Mondo, i ricercatori non sanno se sia stato il primo.
Partite norrene
I due manufatti del diaspro erano prove chiave che hanno aiutato i ricercatori a svelare l'esistenza del viaggio.
Il più grande, e più recentemente scavato dei due, è stato trovato nel 2008, a soli 10 metri da un'antica sala norrena. La scoperta è stata fatta da Priscilla Renouf, professore alla Memorial University di Terranova, e Todd Kristensen, che ora è uno studente laureato all'Università di Alberta.
"Puoi considerarli quasi come le partite dei Vichinghi", ha detto Smith. Il norvegese li avrebbe colpiti contro un avviatore di fuoco in acciaio per fare scintille per accendere un fuoco, ha spiegato. Col passare del tempo, e dopo essere stato colpito ripetutamente contro l'acciaio, gli avviatori di fuoco di diaspro si consumarono e furono gettati fuori.
La composizione chimica del diaspro varia a seconda di dove è stata ottenuta. Per capire da dove provenisse il più grande avviatore di fuoco di diaspro, Smith, Thomas Urban dell'Università di Oxford e Susan Herringer del Joukowsky Institute for Archaeology and the Ancient University della Brown University cercarono gli affioramenti nel Nuovo (o Vecchio) Mondo chimicamente. Hanno confrontato l'avviatore al fuoco con campioni geologici utilizzando un dispositivo portatile per la florescenza a raggi X in grado di rilevare la firma chimica del diaspro.
I risultati suggerirono che il diaspro proveniva dall'area della baia di Notre Dame, da qualche parte lungo un tratto di costa di 71 km. La corrispondenza chimica più vicina era con un campione geologico del moderno Fortune Harbour.
Il secondo, più piccolo pezzo di diaspro fu scoperto negli anni '60 negli scavi condotti da Helge e Anne Stine Ingstad, che scoprirono L'Anse aux Meadows. Diversi test eseguiti su questo pezzo hanno suggerito nel 1999 che proveniva anche dalla zona della baia di Notre Dame. Al momento Smith non riuscì a provare che fosse usato come accenditore di fuoco, ma ora crede che lo sia.
Esplorare il nuovo mondo
Sin dalla scoperta de L'Anse aux Meadows quasi 50 anni fa, archeologi e storici hanno cercato di scoprire la storia dell'esplorazione nordica nel Nuovo Mondo.
Precedenti ricerche hanno rivelato la presenza di semi di butternut a L'Anse aux Meadows, indicando che i norvegesi hanno fatto un viaggio nel Golfo di San Lorenzo o forse anche un po 'oltre. Inoltre, nell'Artico canadese sono stati scoperti manufatti norreni (e forse una struttura), indicando una relazione commerciale con gli indigeni che potrebbe durare per secoli.
Tuttavia, l'avamposto di esplorazione norrena a L'Anse aux Meadows è stato in funzione per non più di 10-25 anni, prove archeologiche suggeriscono. In effetti, secondo le storie medievali norrene, l'avamposto potrebbe essere stato in uso per soli due o tre anni, e forse solo stagionalmente, prima di essere abbandonato.
La nuova ricerca, ha affermato Smith, ha dimostrato che c'è ancora molto da imparare sull'esplorazione norrena nel Nuovo Mondo.
"È provocatorio", ha detto. "È interessante pensare a dove va."
