Credito d'immagine: Hubble
L'ultima foto scattata dal telescopio spaziale Hubble è di un raro tipo di galassia, noto come Oggetto di Hoag, in cui un anello di stelle orbita attorno a un nucleo giallo. È possibile che il "divario" tra i gruppi di stelle sia troppo debole per essere visto.
Un anello quasi perfetto di girandole di stelle blu e calde attorno al nucleo giallo di un'insolita galassia conosciuta come Oggetto di Hoag. Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA cattura una vista frontale dell'anello di stelle della galassia, rivelando più dettagli di qualsiasi foto esistente di questo oggetto. L'immagine può aiutare gli astronomi a svelare indizi su come si formano questi strani oggetti.
L'intera galassia è larga circa 120.000 anni luce, leggermente più grande della nostra Via Lattea. L'anello blu, che è dominato da ammassi di stelle giovani e massicce, contrasta nettamente con il nucleo giallo di stelle per lo più vecchie. Ciò che sembra essere un "divario" che separa le due popolazioni stellari può effettivamente contenere alcuni ammassi stellari che sono quasi troppo deboli per essere visti. Curiosamente, un oggetto che ha una strana somiglianza con l'Oggetto di Hoag può essere visto nello spazio nella posizione dell'una. L'oggetto è probabilmente una galassia ad anello di sfondo.
Le galassie a forma di anello possono formarsi in diversi modi. Uno scenario possibile è attraverso una collisione con un'altra galassia. A volte la seconda galassia accelera attraverso la prima, lasciando un "tocco" di formazione stellare. Ma nell'Oggetto di Hoag non vi è alcun segno della seconda galassia, il che porta al sospetto che l'anello blu di stelle possa essere i resti distrutti di una galassia che passava nelle vicinanze. Alcuni astronomi stimano che l'incontro sia avvenuto circa 2-3 miliardi di anni fa.
Questa insolita galassia fu scoperta nel 1950 dall'astronomo Art Hoag. Hoag pensava che l'oggetto simile ad un anello di fumo somigliasse a una nebulosa planetaria, i resti luminosi di una stella simile al Sole. Ma ha rapidamente scontato questa possibilità, suggerendo che l'oggetto misterioso era molto probabilmente una galassia. Le osservazioni degli anni '70 confermarono questa previsione, sebbene molti dei dettagli della galassia di Hoag rimangano un mistero.
La galassia si trova a 600 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dei Serpenti. The Wide Field e Planetary Camera 2 hanno scattato questa immagine il 9 luglio 2001.
Fonte originale: Hubble News Release
