I ghiacciai di montagna sono come giganteschi blocchi di carta vetrata, che perlustrano le loro case a valle mentre avanzano e si ritirano. Questa pulizia tende a eliminare qualsiasi record del passato delle dimensioni di un ghiacciaio, vanificando gli sforzi degli scienziati per modellare l'estensione del ghiaccio di montagna durante i precedenti cambiamenti climatici.
La buona notizia è che i sedimenti setacciati dalla terra dai ghiacciai finiscono per essere scaricati in mare aperto, nell'oceano. Gli scienziati possono estrarre gli strati di fango e roccia dai nuclei di trivellazione oceanica per osservare i cambiamenti a lungo termine delle dimensioni dei ghiacciai e il modo in cui si collegano al clima.
In questo momento, la nave da perforazione oceanica JOIDES Resolution sta navigando nel Golfo dell'Alaska per raccogliere sedimenti da cinque località vicino ai ghiacciai montani dell'Alaska. I ricercatori hanno in programma di esaminare non solo il legame tra i ghiacciai e i cambiamenti climatici, ma anche il modo in cui l'effetto simile a una buzzs dell'erosione glaciale può alterare l'aspetto delle catene montuose.
"Nuove intuizioni su questi processi aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio la storia del clima e il cambiamento e come si formano i paesaggi montani", ha dichiarato Jamie Allan, direttore del programma della Divisione di scienze oceaniche della National Science Foundation.
Gli studi suggeriscono che i ghiacciai possono rimuovere la roccia così rapidamente da dare una spinta alle montagne, lasciando che le rocce si sollevino come un tappo di sughero. Le montagne del sud dell'Alaska hanno la combinazione perfetta di grandi ghiacciai e montagne rapidamente edificanti per testare questa idea, ha affermato il co-capo scienziato della spedizione John Jaeger, dell'Università della Florida.
I ricercatori hanno anche in programma di esaminare l'avanzata e la ritirata dei ghiacciai dell'Alaska, il modo in cui i sedimenti vengono trasportati dalle montagne al mare e la registrazione delle inversioni del campo magnetico terrestre registrate nel Golfo dell'Alaska.
La nave salpò il 29 maggio e può essere rintracciata online su joidesresolution.org.
