Il nostro sistema solare è bello e invecchia con grazia, ma potrebbe essere anche più vecchio di quanto pensassimo inizialmente, di ben 2 milioni di anni. Un gruppo di scienziati ha analizzato gli isotopi di piombo all'interno di un meteorite da 1,49 kg (3,2 libbre) trovato nel deserto marocchino nel 2004 e ha trovato prove che suggeriscono che il minerale si sia formato 4,56 miliardi di anni fa, rendendo il meteorite l'oggetto più antico mai trovato. Questa scoperta è tra 300.000 e 1,9 milioni di anni più vecchia delle stime precedenti.
La marcatura dell'età del Sistema Solare è stata definita come il tempo di formazione dei primi granuli solidi nel disco nebulare che circonda il proto-Sole, e questo è stato fatto precedentemente risalendo alle inclusioni ricche di calcio e alluminio nei meteoriti.
Il team, guidato da Audrey Bouvier e Meenakshi Wadhwa dell'Arizona State University, il Center for Meteorite Studies, ha esaminato in che misura gli isotopi di uranio-238 e uranio-235 si erano decomposti nei loro isotopi figlia-piombo e piombo-206.
Precedenti studi che risalivano al sistema solare riguardavano rispettivamente i meteoriti Efremovka e Allende trovati in Kazakistan nel 1962 e in Messico nel 1969, rispettivamente.
Mentre i tempi potrebbero non sembrare una grande differenza per qualcosa che ha miliardi di anni, Bouvier ha detto in New Scientist che potrebbe fare la differenza nel fissare le condizioni che hanno portato alla formazione del sistema solare e quelle necessarie per altre vite- formare sistemi planetari amichevoli.
Il loro studio è stato pubblicato dalla rivista Nature Geoscience.
Fonti: New Scientist, PhysOrg
