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Le viste dalla finestra del DC-8 della NASA rivelano ampie distese di ghiaccio e roccia come parte del sondaggio in corso Operation IceBridge del 2011 sulla copertura di ghiaccio dell'Antartide.
Giunta alla sua terza stagione, Operation IceBridge è una missione di sei anni per studiare la dinamica delle calotte polari antartiche e artiche. È il più grande sondaggio aereo mai realizzato sul ghiaccio polare e fornirà dati preziosi sullo stato dei vasti bacini idrici terrestri di acqua ghiacciata, compresi la terra e il mare sottostanti e su come sono influenzati dal clima in rapida evoluzione di oggi.
I ricercatori - come Michael Studinger, che ha scattato le incredibili foto viste qui - sorvolano la Groenlandia durante i mesi da marzo a maggio e l'Antartide in ottobre e novembre. Il DC-8 carico di strumenti della NASA sorvola queste località remote a una bassa altitudine di circa 1.500 piedi, spesso con dati meteorologici scarsi o assenti.
Il 98 percento dell'Antartide è coperto di ghiaccio. Le informazioni ottenute dall'operazione IceBridge saranno combinate con i dati satellitari per creare i modelli più accurati possibili di perdita di ghiaccio nell'Antartico e in che modo influenzerà il futuro innalzamento del livello del mare.
La campagna antartica IceBridge di questa stagione presenta il DC-8 della NASA, a 157 piedi di lunghezza il più grande aereo della flotta di ricerca aerea dell'agenzia, e presenterà anche il debutto del Gulfstream V (GV) gestito dalla National Science Foundation e dal National Center for Atmospher Research .
Mentre il DC-8 vola a bassa quota, il G-V volerà sopra i 30.000 piedi per utilizzare il suo sensore di terra, vegetazione e ghiaccio (LVIS), che effettua studi topografici dettagliati della superficie.
"Con IceBridge, il nostro obiettivo è quello di capire che cosa le principali calotte glaciali del mondo potrebbero contribuire all'innalzamento del livello del mare. Per capire che devi registrare come le calotte glaciali e i ghiacciai stanno cambiando nel tempo. ”
- Michael Studinger, scienziato del progetto IceBridge presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md.
