L'astrofotografo Mark Lissick ha inviato una foto delle meteore di Lyrid e della Via Lattea, scattata il 22 aprile 2013 a Hope Valley, in California (vicino al lago Tahoe).
(Immagine: © Mark Lissick / Wildlight Nature Photography)
I Lyridi sono una pioggia di meteoriti di spicco che raggiunge il picco alla fine di aprile. Mentre la doccia non è così appariscente come gli altri durante l'anno, i Lyrid sono noti per avere picchi di attività insoliti. Una tipica doccia mostra tra le 5 e le 20 meteore all'ora in cima, ma alcuni degli spettacoli più spettacolari hanno 100 o più meteore all'ora.
Quest'anno, la pioggia passerà dalla Terra intorno al 16-25 aprile e il picco dovrebbe essere poco prima dell'alba del 22 aprile.
Secondo la NASA, gli astronomi cinesi registrarono la doccia già nel 687 a.C. La fonte delle meteore è la cometa Thatcher, che fu scoperta dall'astronomo dilettante A.E. Thatcher nel suo ultimo approccio più vicino al sistema solare nel 1861. La cometa dovrebbe ritornare nel 2276.
Avvistamenti di Lyridi storici
I Lyridi sono stati raccontati in molte culture negli ultimi 2.700 anni. Gli astronomi cinesi notarono importanti mostre nel 687 a.C. e il 15 a.C. Inoltre, nel 1136, un rapporto dalla Corea narrò la doccia con le parole "molte stelle volarono dal nordest", secondo il cronista di Sky.com Joe Rao.
Nel 1803, i residenti di Richmond, in Virginia, uscirono a tarda notte dopo un allarme antincendio. Un rapporto di quel tempo indicava che le meteore assomigliavano a razzi nel cielo.
"Stelle cadenti. Questo fenomeno elettrico [sic] è stato osservato mercoledì scorso a Richmond e dintorni, in un modo che ha allarmato molti, e ha stupito ogni persona che lo ha visto. Dall'1 alle 3 del mattino, quelle meteore stellate sembravano cadere da ogni punto nei cieli, in numero tale da assomigliare a una pioggia di razzi del cielo ", scrisse allora un giornalista, in un resoconto ripubblicato su Space Weather.
La NASA dichiarò che avvistamenti di doccia altrettanto impressionanti avvennero nel 1922 in Grecia, nel 1945 in Giappone e nel 1982 negli Stati Uniti.
Dove sono i Lyridi
I Lyrid sembrano provenire da Vega, un inizio brillante nella costellazione della Lyra, da cui prende il nome la doccia. Il punto "radiante" è facile da individuare nel cielo estivo perché Vega è una delle stelle più luminose, rendendolo visibile anche in luoghi con inquinamento luminoso. Le meteore, tuttavia, sono meglio visualizzate sotto cieli scuri.
La posizione precisa di Lyra è:
- Ascensione retta: 19 ore
- Declinazione: 40 gradi
- Latitudini: tra 90 e -40 gradi
La NASA raccomanda agli skywatcher di uscire dopo che Lyra si alza (dopo le 21:00 ora locale) e dopo il tramonto della luna, per assistere allo spettacolo, che durerà fino all'alba. Attendi 30 minuti per consentire agli occhi di adattarsi e distogli lo sguardo dalla radiante, dove saranno visibili meteore più lunghe e più spettacolari. Guardare direttamente Lyra mostrerà brevi meteore a causa di un fenomeno noto come scorcio.
Mentre i Lyrid non sono i più brillanti là fuori, la NASA ha affermato che le meteore "sono famose per i loro treni di polvere luminosa, che possono essere osservati per diversi secondi". Una tipica meteora di quella doccia si muove di circa 30 miglia (49 chilometri) al secondo.
Anche se la doccia sembra uscire da Lyra, le meteore sono in realtà pezzi che si sono staccati dalla cometa Thatcher.
Le comete si disintegrano mentre il calore del sole provoca il ghiaccio e altri detriti a staccarsi dal nucleo. Questo lascia una scia di macerie nello spazio. Nel caso del percorso di detriti di Thatcher, la Terra vi si imbatte una volta all'anno e produce lo spettacolo del cielo noto come la pioggia di meteoriti di Lyrid.
È difficile per gli astronomi prevedere quali anni produrranno docce più spettacolari, ha osservato la rete meteorologica nordamericana in un rapporto del 1999.
"La determinazione dell'orbita si basa fortemente sui risultati fotografici e radar, che raramente sono ottenibili ogni anno - quindi lacune nei dati e nella nostra conoscenza della doccia", ha scritto la rete. "Gli studi degli anni con una maggiore attività di Lyrid hanno scoperto, tuttavia, che esplosioni di meteore più deboli si sono verificate prima del massimo delle meteoriti normali."
Risorse addizionali:
- Maggiori informazioni sui Lyrid della NASA Science.
- Scopri come vedere i migliori rovesci meteorici del 2020.
- Scopri cosa rende un meteorite, un meteorite.
Questo articolo è stato aggiornato il 16 aprile 2020 dall'editor di riferimento di Space.com Kimberly Hickok.
