Questa immagine satellitare della NASA mostra polvere sul deserto del Sahara.
(Immagine: © NASA GSFC)
Atmosfera terrestre, si scopre, è più pericoloso di quanto gli scienziati pensassero in precedenza.
La polvere nell'atmosfera superiore interagisce con le nuvole, gli oceani e persino le radiazioni o il calore del sole. Può influenzare il tempo, le precipitazioni e ha persino un impatto cambiamento climatico. In un nuovo studio, gli scienziati dell'Università della California di Los Angeles (UCLA) hanno scoperto che nell'atmosfera del nostro pianeta c'è una quantità di polvere grossolana quattro volte superiore a quella precedentemente osservata nei modelli climatici.
Esiste più di un tipo di polvere. Nell'atmosfera terrestre, c'è polvere fine che può essere facilmente raccolta dai venti nelle aree asciutte, così come polvere più grossolana fatta di grani più grandi spesso provenienti da regioni desertiche_ che possono effettivamente contribuire al riscaldamento globale in modo simile ai gas serra, secondo una dichiarazione dall'UCLA. Queste particelle grandi e grossolane assorbono le radiazioni che arrivano dal sole e lasciano la Terra, intrappolando quella radiazione sul nostro pianeta. Pertanto, è importante che i ricercatori comprendano quanta polvere, in particolare la polvere del corso, sta fluttuando nell'atmosfera.
"Per rappresentare correttamente l'impatto della polvere nel suo insieme sul sistema terrestre, i modelli climatici devono includere un trattamento accurato della polvere grossolana nell'atmosfera", Adeyemi Adebiyi, il primo autore di questo studio e ricercatore post-dottorato nel Dipartimento dell'atmosfera dell'UCLA e Oceanic Sciences, ha dichiarato nella dichiarazione.
Questo team ha analizzato dozzine di osservazioni sulla polvere fatte dagli aerei e le ha confrontate con la quantità di polvere che i modelli climatici attuali prevedono che dovrebbe essere presente nell'atmosfera. E, mentre i modelli climatici prevedono solo circa 4 milioni di tonnellate, il team ha scoperto che ci sono più vicini a 17 tonnellate di polvere grossolana nella nostra atmosfera.
"Quando abbiamo confrontato i nostri risultati con ciò che è previsto dagli attuali modelli climatici, abbiamo trovato una differenza drastica", ha dichiarato il co-autore dello studio Jasper Koka, professore associato di scienze atmosferiche e oceaniche dell'UCLA.
Il team ha anche scoperto che le particelle di polvere rimangono nell'aria più a lungo del previsto. Ciò potrebbe significare che, poiché sono nell'atmosfera più a lungo, ricadono sulla Terra molto più lontano dal luogo in cui sono stati raccolti per la prima volta dal vento. Quindi la polvere di un deserto potrebbe influenzare gli ecosistemi oceanici e persino aumentare la quantità di anidride carbonica che gli oceani assorbono, secondo la dichiarazione.
"I modelli sono stati uno strumento prezioso per gli scienziati", ha affermato Adebiyi. "Ma quando manca la maggior parte della polvere grossolana nell'atmosfera, sottovaluta l'impatto che questo tipo di polvere ha sugli aspetti critici della vita sulla Terra, dalle precipitazioni alla copertura nuvolosa agli ecosistemi oceanici alla temperatura globale".
Questo lavoro è stato pubblicato 8 aprile sulla rivista Science Advances.
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