HD98618 sembrerebbe quasi identico al nostro Sole. Credito immagine: SOHO Clicca per ingrandire.
Quando gli astronomi iniziano a cercare prove di orbite attorno ad altre stelle, iniziano con un terreno familiare: altre stelle come il nostro Sole. Gli astronomi della Australian National University hanno identificato un candidato vicino che è un gemello virtuale del nostro Sole per età, dimensioni, temperatura e chimica; anche se è del 2% più massiccio. La stella, HD98618, si trova a 126 anni luce di distanza nella costellazione dell'Orsa Maggiore (il Grande Carro), ed è abbastanza luminosa da vederla con il binocolo.
Gli astronomi dell'ANU hanno scoperto un vicino gemello solare che potrebbe far luce sulla ricerca di pianeti simili alla Terra e che potrebbero persino sostenere la vita.
HD98618 è solo la seconda stella trovata finora che è quasi identica al Sole per età, dimensioni, temperatura e chimica, secondo i ricercatori Dr Jorge Meléndez, Katie Dodds-Eden e José Robles, della Research School of Astronomy e Astrofisica.
"Questo gemello solare non ha solo la stessa massa del Sole, ma è stato anche formato con la stessa" ricetta chimica ". Quindi questa stella è stata equipaggiata allo stesso modo del Sole per formare pianeti simili alla Terra ", ha affermato Robles.
"Speriamo che, man mano che le nuove tecniche di ricerca del pianeta saranno sviluppate e perfezionate, gli astronomi scopriranno se HD98618 ospita pianeti terrestri, che possono anche contenere la vita."
L'HD98618 si trova a soli 126 anni luce di distanza nella costellazione settentrionale dell'Orsa Maggiore (il "Grande Carro Acquaiolo"). È abbastanza luminoso da vedere in binocolo, ma solo nell'emisfero settentrionale.
I ricercatori ritengono che HD98618 abbia circa quattro miliardi di anni, circa il 10% più giovane del nostro Sole. Le sue proprietà chimiche sono quasi identiche al Sole e all'altro gemello del Sole più vicino, una stella conosciuta come 18 Scorpii, che è stata scoperta un decennio fa.
"Significa che ipotetici pianeti terrestri intorno a questo gemello solare potrebbero aver avuto abbastanza tempo per sviluppare un qualche tipo di vita complessa, supponendo che la scala temporale per la formazione di una vita complessa sia simile a quella della Terra", ha detto il dott. Meléndez.
Il team afferma che osservazioni mirate delle due stelle da parte dei team di cacciatori di pianeti potrebbero rivelare o escludere nel giro di pochi anni pianeti giganti, come il nostro Giove, intorno a HD98618. "18 Scorpii e HD98618 offrono la speranza di trovare sistemi solari simili ai nostri nell'universo", ha detto il dott. Meléndez.
La scoperta ha anche implicazioni per la ricerca in altri settori. I gemelli solari sono ideali per la calibrazione assoluta di strumenti di misurazione astronomici. Possono fornire dati utili a modellare i fenomeni solari che possono influenzare i cambiamenti climatici e aiuteranno a risolvere l'argomento sull'unicità o meno del nostro Sole e del nostro Sistema Solare.
“Avevamo un certo numero di candidati con proprietà simili al Sole, ma mentre speravamo per ogni stella che si sarebbe rivelato davvero speciale, non era affatto certo che accadesse. HD 98618 è stato uno degli ultimi candidati ad essere analizzato, quindi è stata una vera sorpresa scoprire che si è distinto dagli altri candidati, insieme a 18 Scorpii. È stato molto emozionante - ho dovuto battere le palpebre due volte per essere sicuro di non immaginarlo ", ha detto Dodds-Eden.
I ricercatori hanno effettuato la scoperta utilizzando il più grande telescopio del mondo, il telescopio Keck I da 10 m sulla cima del vulcano Mauna Kea inattivo delle Hawaii.
Il loro articolo che descrive in dettaglio la scoperta sarà pubblicato in Astrophysical Journal Letters. Immagini correlate sono disponibili presso ANU Media Office.
Fonte originale: ANU News Release
