Marte, è un cambiamento, e più di quanto gli scienziati si aspettassero. Un team di ricercatori che analizza le immagini afferma che i cambiamenti sono stati causati principalmente dalla sabbia e dal ghiaccio che scendono a cascata lungo gli scivoli delle dune. Inoltre, potrebbero esserci processi "alieni" che non vediamo accadere sulla Terra.
"I numeri e l'entità dei cambiamenti sono stati davvero sorprendenti", ha dichiarato Candice Hansen, vice investigatore principale di HiRISE.
In passato, si pensava che Marte fosse un mondo morto, congelato nel tempo con non molti cambiamenti in atto sulla sua superficie. Ma dall'arrivo delle telecamere ad alta risoluzione in orbita attorno al Pianeta Rosso - prima su Mars Global Surveyor e ora su MRO e Mars Express dell'ESA - questa nozione è scesa di lato. Valanghe, nuovi calanchi e ora spostando le dune di sabbia compaiono regolarmente sulle immagini di Marte.
Anche con i venti noti su Marte, gli scienziati avevano considerato le dune abbastanza statiche, modellate molto tempo fa quando si riteneva che i venti sulla superficie del pianeta fossero molto più forti di quanto lo siano oggi.
Il nuovo documento di Hansen e dei suoi colleghi, pubblicato nell'edizione di questa settimana della rivista Science, identifica i cambiamenti stagionali da uno strato di anidride carbonica congelata - aka o ghiaccio secco - che copre la regione in inverno e si sublima in primavera, insieme a raffiche di vento più forti del previsto come avvio del trasporto di sabbia sulle dune settentrionali di Marte.
"Questo flusso di gas destabilizza la sabbia sulle dune di sabbia di Marte, causando valanghe di sabbia e creando nuove nicchie, calanchi e grembiuli di sabbia sulle dune marziane", ha affermato Hansen. “Il livello di erosione in un solo anno su Marte è stato davvero sorprendente. In alcuni punti centinaia di metri cubi di sabbia si sono avagliati lungo la faccia delle dune. "
Di recente, gli scienziati hanno visto come le cicatrici delle valanghe di sabbia del passato potrebbero essere parzialmente cancellate in un solo anno su Marte. I modelli dell'atmosfera di Marte non prevedono velocità del vento adeguate per sollevare i granelli di sabbia, e i dati provenienti dai lander su Marte come Phoenix mostrano che i venti forti sono un evento raro.
"Forse il clima polare è più favorevole alle alte velocità del vento", ha detto Hansen.
I ricercatori affermano che sono stati osservati cambiamenti in circa il 40 percento delle località di monitoraggio dell'estremo nord durante il periodo di due anni dello studio.
Ricerche correlate con HiRISE avevano precedentemente identificato l'attività di taglio dei canali in piccoli campi di dune sabbiose coperte da ghiaccio di biossido di carbonio stagionale nell'emisfero meridionale di Marte. Un rapporto di quattro mesi fa mostrava che quei cambiamenti coincidevano con il periodo dell'anno in cui il ghiaccio si accumula.
"Il ruolo del ghiaccio di biossido di carbonio si sta chiarendo", ha affermato Serina Diniega del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, autrice principale del rapporto precedente e coautore del nuovo rapporto. “Nel sud, abbiamo visto cambiamenti prima e dopo e abbiamo collegato i tempi con il ghiaccio di biossido di carbonio. Nel nord, stiamo assistendo a una maggiore quantità del processo dei cambiamenti stagionali e all'aggiunta di ulteriori prove che collegano l'attività del canale con l'anidride carbonica "
"Comprendere come Marte sta cambiando oggi è un primo passo fondamentale per comprendere i processi planetari di base e come Marte cambia nel tempo", ha affermato Alfred McEwen, investigatore principale di HiRISE, coautore di entrambi i rapporti. "Esistono molte attività in corso in aree coperte dal gelo stagionale del biossido di carbonio, un processo che non vediamo sulla Terra. È importante comprendere gli effetti attuali di questo processo sconosciuto, quindi non li associamo falsamente a condizioni diverse in passato. "
Fonte: scienza
