Ricordi la missione LISA? Lo voglio! Il lancio proposto per questa visione unica è previsto per il 2014 e l'ultima tecnologia dei sensori sta facendo le sue onde ... essendo molto più accurata del previsto. Ora la missione LISA Pathfinder dell'ESA è migliore che mai e pronta ad affrontare il vasto oceano dello spazio alla ricerca di onde gravitazionali sfuggenti ...
Allora che c'è di nuovo? Utilizzando una versione quasi completa di LISA, il sottosistema di meteorologia ottica ha superato il suo primo test in condizioni di temperatura e vuoto simili allo spazio. Non solo ha fatto il voto, ma è andato ben oltre. Ha superato i requisiti di precisione necessari per rilevare le onde gravitazionali del 300%!
Einstein li predisse, ma per registrare fisicamente questo fenomeno nello spazio, il LISA Pathfinder utilizzerà un laser per misurare la distanza tra due cubi oro-platino fluttuanti. Qui a terra, il team di Ottobrunn, in Germania, sta eseguendo i test usando specchi anziché cubetti. Non solo la distanza tra loro sarà catalogata, ma i loro angoli rispetto ai raggi laser. LISA è buona? Accidenti a destra. Aveva un indice di precisione di 10 miliardi di gradi!
"Questo equivale all'angolo sotteso dall'impronta di un astronauta sulla Luna!" osserva Paul McNamara, scienziato del progetto per la missione LISA Pathfinder.
Quindi, come vengono rilevate le onde gravitazionali? Se nello spazio esistono condizioni perfette, i cubi fluttuanti dovrebbero rispecchiare i movimenti reciproci. Adesso entra nella teoria della relatività generale di Einstein. Se dovesse verificarsi un evento gravitazionale, come la collisione di due buchi neri, ciò dovrebbe causare una distorsione minima nel tessuto dello spazio. Questi piccoli cambiamenti dovrebbero essere rilevabili. Tuttavia, l'accuratezza necessaria per registrare un tale evento dovrebbe essere circa un centesimo della dimensione di un atomo ... una dimensione chiamata "picometre". Inizialmente, la LISA era ottimizzata a 6 picometri misurati su una sequenza temporale di 1000 secondi. Ma ha migliorato il suo record nel 2010 e ora ha raggiunto un livello di precisione incredibile di 2 picometri.
"L'intero team ha lavorato molto duramente per rendere possibile questa misurazione", ha affermato il dott. McNamara. "Quando LISA Pathfinder viene lanciato e ci troviamo in un ambiente silenzioso dello spazio a circa 1,5 milioni di km dalla Terra, prevediamo che le prestazioni saranno ancora migliori".
Il team di strumenti di Astrium GmbH, l'Albert Einstein Institute e l'ESA stanno testando il sottosistema di metrologia ottica durante i test del vuoto termico LISA Pathfinder a Ottobrunn dal primo appaltatore di veicoli spaziali Astrium (UK) Ltd. Il lancio del LISA Pathfinder è previsto a metà 2014 è sulla buona strada per cavalcare le onde gravitazionali e impostare il ritmo per il Nuovo Osservatorio delle onde gravitazionali dell'ESA. Forse nei prossimi 10 anni vedremo ancora più progressi nella ricerca del "pezzo finale nel puzzle cosmico di Einstein".
Ben fatto, LISA!
Fonte originale della storia: Comunicato stampa ESA.
