Illustrazione dell'artista di Astrobotic's Peregrine lander sulla superficie della luna.
(Immagine: © Astrobotic)
Le prime due consegne commerciali della NASA sulla luna sono ancora sulla buona strada nonostante il Pandemia di covid-19, secondo la direzione dell'agenzia.
L'anno scorso, la NASA macchine astrobotiche e intuitive assunte per portare progetti scientifici e tecnologici sulla superficie della luna la prossima estate. Queste missioni commerciali terrestri rappresenteranno alcuni dei primi voli della NASA Programma Artemis, che mira a far atterrare gli astronauti sul polo sud della luna nel 2024. Entrambe le compagnie si accordarono per accettare i contratti per portare i carichi utili della NASA sulla superficie lunare nell'estate del 2021 - ma prima del COVID-19, la malattia causata da un nuovo coronavirus, congelò gran parte del mondo.
"Stiamo parlando con loro quasi quotidianamente per valutare eventuali impatti sul programma", ha dichiarato Steven Clarke, vicedirettore associato associato per l'esplorazione presso la direzione della missione scientifica della NASA, durante una presentazione coordinata ieri dalle Accademie nazionali delle scienze (31 marzo). "Attualmente siamo ancora in programma con loro."
Tuttavia, come nel caso di tutto durante una pandemia, ciò è soggetto a cambiamenti. "Entrambi i fornitori sono in piena modalità di telelavoro in questo momento; non si sta verificando manodopera touch", ha detto Clarke. "In questo momento stanno valutando cosa possono e cosa non possono fare e cosa possono parlare ai loro rispettivi stati [di]". Astrobotic ha sede in Pennsylvania; Macchine intuitive in Texas.
Per ora, i carichi utili destinati a volare sui lander non sono a rischio di perdere i loro voli, ha aggiunto Clarke. Del 13 payload La NASA sta costruendo per i voli, tre stanno subendo un impatto minimo o nullo dalle misure di protezione COVID-19, ha affermato. (I lander trasporteranno anche carichi utili forniti da altri clienti.)
Gli altri hanno o colpiranno presto un punto in cui il lavoro viene sospeso. "Questi sono i payload che si stanno sviluppando nei centri della NASA e come già sapete siamo in un ambiente di telelavoro obbligatorio", ha affermato, con alcuni centri chiusi a quasi tutti i lavori in loco.
Tuttavia, Clarke ha affermato che la NASA non prevede che queste pause interferiscano con i voli di linea. "C'è un margine incorporato nelle date di consegna di questi strumenti alle macchine astrobotiche e intuitive", ha detto, e in questo momento il riempimento dei programmi dovrebbe essere sufficiente per compensare i ritardi.
Un fattore che la NASA sta osservando in modo particolarmente attento a questi carichi utili è la necessità di testare strumenti in strutture specializzate, ha affermato Clarke. "Valuteremo che una volta arrivati a quel punto", ha detto. "Ribadirò che c'è un margine nel programma per la consegna di questi strumenti."
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