Quando il ministro della sanità francese Olivier Véran ha avvertito i pazienti COVID-19 di evitare l'assunzione di farmaci anti-infiammatori come l'ibuprofene o il cortisone, la dichiarazione ha dato il via a una discussione tra esperti e una serie di domande da parte del pubblico in generale.
Se hai la febbre, prendi il paracetamolo, ha detto il ministro della salute (Paracetamolo e Tylenol sono entrambi marchi commerciali per un farmaco chiamato paracetamolo). Ma tali farmaci antinfiammatori esasperano effettivamente COVID-19? Gli esperti dicono che non ci sono abbastanza dati da dire.
"Attualmente non ci sono prove scientifiche che stabiliscano un legame tra ibuprofene e peggioramento di COVID-19", ha scritto l'Agenzia europea per i medicinali (EMA) in una dichiarazione del 18 marzo. "L'EMA sta monitorando attentamente la situazione e rivedrà ogni nuova informazione che diventa disponibile su questo tema nel contesto della pandemia. "
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L'avvertimento del ministro della salute si basava su una recente lettera pubblicata sulla rivista The Lancet che suggeriva che tali farmaci anti-infiammatori aumentano la produzione del corpo di un enzima che si trova sulla superficie cellulare, noto come ACE2. Il coronavirus dirotta questi recettori ACE2 per entrare nelle cellule umane. Gli autori hanno ipotizzato che i farmaci che spronano il corpo a produrre più di questo enzima consentirebbero al virus di infettare più cellule, il che a sua volta potrebbe aumentare il rischio di sviluppare COVID "gravi e fatali" -19.
"L'unico problema è che non offrono alcuna prova del fatto che ciò avvenga effettivamente", ha scritto su Twitter Angela Rasmussen, virologa della Columbia University di New York. "E questa ipotesi si basa su diverse ipotesi importanti che potrebbero non essere vere."
Più di quell'enzima, chiamato ACE2, non significa necessariamente più cellule infette, poiché i virus richiedono altre proteine nella cellula umana per replicarsi, ha scritto. Inoltre, anche se più cellule sono infette, ciò non significa che verranno create più copie del virus. E anche se queste cellule producono più copie virali, ciò non significa necessariamente una malattia più grave. La gravità della malattia può dipendere da altri fattori, come la genetica del paziente, l'ambiente e la salute generale, ha scritto Rasmussen.
Causa o associazione?
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"Non cambierei ancora le raccomandazioni basate su questo", ha affermato la dott.ssa Amesh Adalja, esperta di malattie infettive presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora. "Penso che dobbiamo imparare di più su quale sia l'effetto e se si tratta di un vero effetto o associazione."
Ad esempio, potrebbe essere che le persone con febbri più alte, e quindi malattie più gravi, assumano questi farmaci più frequentemente perché hanno una maggiore necessità di ridurre la febbre, ha detto. In altre parole, potrebbero avere in primo luogo una malattia più grave. È anche noto che i farmaci antinfiammatori possono esacerbare i problemi con la funzione renale in coloro che hanno problemi preesistenti, ha detto Adalja a Live Science.
I farmaci anti-infiammatori e il paracetamolo funzionano attraverso diversi meccanismi nel cervello: il paracetamolo colpisce una regione del cervello che regola la temperatura corporea, mentre gli anti-infiammatori riducono la produzione di marcatori infiammatori, ha detto Adalja. Entrambi riducono efficacemente la febbre. Tuttavia, in generale, la febbre è una "risposta protettiva", ha aggiunto.
A tali temperature, il sistema immunitario potrebbe funzionare meglio e anche i microbi invasori potrebbero non funzionare, ha aggiunto. Quindi per alcune malattie, lasciando una febbre bassa, circa 101 gradi Fahrenheit (38,3 gradi Celsius) o giù di lì, seguire il suo corso potrebbe essere il migliore per la maggior parte delle persone giovani e sane. Per quelli con problemi medici di base, le febbri possono essere più pericolose, ha detto.
Un altro motivo per cui alcuni esperti sono preoccupati per l'uso di antinfiammatori è che potrebbero smorzare la risposta del sistema immunitario, secondo The Guardian.
Secondo questa logica, "gli agenti antinfiammatori riducono la risposta infiammatoria, che potrebbe essere utile nelle prime fasi dell'infezione", ha affermato Steve Morse, professore di epidemiologia alla Columbia University. Ma l'infiammazione è buona solo fino a un certo punto.
"In seguito, l'infiammazione diventa un grave problema nei pazienti con polmonite o altre malattie gravi e aggrava il danno", ha detto Morse a Live Science.
In Cina e altrove, gli operatori sanitari hanno provato a curare i pazienti con steroidi per combattere tali danni causati dalla risposta immunitaria. "Non era chiaro se avesse aiutato, e la maggior parte della gente pensa che non lo sia", ha detto Morse.
In ogni caso, "non vorrai una risposta infiammatoria vigorosa nelle fasi successive ... quindi forse è tutto nei tempi", ha aggiunto.
Qui negli Stati Uniti, le linee guida non sono cambiate. "Non ho visto dati concreti per indicare che c'è un problema o per dimostrare che non c'è un problema", ha dichiarato il dott. Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, durante una conferenza stampa di ieri (18 marzo).
L'aspirina, un altro farmaco antinfiammatorio, può aumentare il rischio dei bambini di sviluppare la sindrome di Reye, una malattia rara che può causare danni al cervello e al fegato.
"Penso che qualcuno abbia fatto il salto da quello" per dire che tutti gli antinfiammatori o non steroidei sono "la stessa cosa", ha detto Fauci.
In ogni caso, "se vuoi davvero solo abbassare la temperatura", Tylenol ogni 6 ore è la strada da percorrere, Fauci ha aggiunto.
