Voyager 2 è facilmente il veicolo spaziale più famoso inviato dalla Terra per esplorare altri pianeti. Ha sorvolato Nettuno nel 1989, ma funziona ancora e comunica con la Terra.
Voyager 2 e il suo veicolo spaziale gemello Voyager 1 furono costruiti nel Jet Propulsion Lab della NASA a Pasadena, in California. I due veicoli spaziali furono costruiti con componenti identici, ma furono lanciati su traiettorie leggermente diverse. Voyager 2 ha approfittato di un raro allineamento dei pianeti in modo che potesse usare un potenziamento assistito dalla gravità mentre volava oltre ciascuno. L'aumentata velocità di Giove lo avrebbe aiutato a raggiungere Saturno, Saturno lo aiutò a raggiungere Urano e poi a Nettuno.
Si avvicinò di più a Giove il 9 luglio 1979, passando entro 570.000 km dalle cime delle nuvole del pianeta. Ha catturato alcune delle prime immagini con la più alta risoluzione delle lune di Giove, mostrando vulcanismo su Io e crepe nella superficie ghiacciata di Europa. Gli astronomi ora sospettano che la superficie di Europa nasconda un vasto oceano di ghiaccio d'acqua.
Il Voyager 2 visitò quindi Saturno il 26 agosto 1981 e poi su Urano il 24 gennaio 1986. Questa era la prima volta che un'astronave aveva mai incontrato Urano e catturato da vicino le immagini del pianeta. Voyager studiò gli anelli di Urano e scoprì diverse nuove lune in orbita attorno al pianeta. Voyager 2 fece la sua ultima visita planetaria con Nettuno il 25 agosto 1989. Qui la navicella spaziale scoprì il "Great Dark Spot" del pianeta e scoprì altre nuove lune.
Voyager 2 è ora considerato una missione interstellare. Ciò significa che ha abbastanza velocità per sfuggire al Sistema Solare e viaggiare verso un'altra stella. Naturalmente, alla sua velocità attuale, ci vorrebbero centinaia di migliaia di anni per raggiungere anche la stella più vicina. Gli scienziati pensano che l'astronave continuerà a trasmettere segnali radio fino almeno al 2025, quasi 50 anni dopo il suo lancio.
Abbiamo scritto molti articoli su Voyager 2 per Space Magazine. Ecco un articolo sui problemi diagnosticati dalla NASA con Voyager 2 e alcune foto di Voyager 2.
Se desideri maggiori informazioni sulla missione Voyager 2, ecco un link alla home page della missione interstellare di Voyager e questa è la home page del sito web della missione Voyager della NASA.
Abbiamo registrato un episodio di Astronomia Cast tutto su Interstellar Travel. Ascolta qui, episodio 145: Interstellar Travel.
Fonte: NASA
