Immagine UV della supernova nella galassia a spirale M100. Credito immagine: ESA / NASA / Immer et al. clicca per ingrandire
Gli scienziati hanno scoperto che una stella che è esplosa nel 1979 oggi è tanto luminosa alla luce dei raggi X come quando è stata scoperta anni fa, una scoperta a sorpresa perché tali oggetti di solito svaniscono in modo significativo dopo solo pochi mesi.
Usando l'osservatorio spaziale XMM-Newton dell'ESA, un team di astronomi ha scoperto che questa supernova, chiamata SN 1979C, non mostra segni di sbiadimento. Gli scienziati possono documentare una storia unica della stella, sia prima che dopo l'esplosione, studiando gli anelli di luce lasciati dall'esplosione, simili a contare gli anelli in un tronco d'albero.
"Questa candela di 25 anni nella notte ci ha permesso di studiare aspetti di un'esplosione di stelle mai vista prima in modo così dettagliato?" ha dichiarato il dott. Stefan Immler, leader del team, dal Goddard Space Flight Center della NASA, negli Stati Uniti. "Tutte le informazioni importanti che di solito svaniscono in un paio di mesi sono ancora lì."
Tra i tanti reperti unici c'è la storia del vento stellare della stella che risale a 16000 anni prima dell'esplosione. Una tale storia non è nemmeno conosciuta sul nostro Sole. Inoltre, gli scienziati hanno potuto misurare la densità del materiale attorno alla stella, un'altra prima. Il mistero persistente, tuttavia, è come questa stella potrebbe svanire alla luce visibile e rimanere così radiosa ai raggi X.
Senza carburante e quindi energia per sostenere la loro gravità, tali stelle prima implodono. Il nucleo raggiunge una densità critica e gran parte della materia collassante viene rimbalzata violentemente nello spazio da potenti onde d'urto.
Le supernovae possono eclissare un'intera galassia e sono spesso facilmente visibili nelle galassie vicine con semplici telescopi amatoriali. Le supernovae sono in genere la metà più luminose dopo una decina di giorni e poi si sbiadiscono costantemente, indipendentemente dalla lunghezza d'onda.
SN 1979C è in effetti sbiadito nella luce ottica di un fattore di 250 che diventa appena visibile con un buon telescopio amatoriale. Nei raggi X, tuttavia, questa supernova è ancora l'oggetto più luminoso nella sua galassia ospite, M100, nella costellazione del "Coma Berenices".
Nell'identificare la storia della stella che ha creato SN 1979C, il team ha scoperto che questa stella, circa 18 volte più massiccia del nostro Sole, ha prodotto forti venti stellari. Quel materiale è stato gettato nello spazio per milioni di anni, creando anelli concentrici attorno alla stella.
I raggi X - prodotti dopo l'esplosione quando lo shock della supernova raggiunse il vento stellare e lo riscaldò a una temperatura di diversi milioni di gradi - illuminarono 16000 anni? valore di attività stellare.
? Possiamo usare la luce a raggi X di SN 1979C come una "macchina del tempo"? studiare la vita di una stella morta molto prima che esplodesse ,? disse Immler.
L'analisi dettagliata è stata possibile solo perché SN 1979C non è ancora svanito. Gli scienziati hanno 25 anni? valore dei dati in varie lunghezze d'onda, dalle onde radio ai raggi ottici / ultravioletti e ai raggi X. Si ipotizza che l'abbondanza di vento stellare abbia fornito ampio materiale per far brillare SN 1979C in modo così brillante.
Il team ha anche catturato un raro assaggio delle radiazioni ultraviolette dalla supernova usando XMM-Newton. L'immagine ultravioletta conferma in modo indipendente ciò che l'analisi a raggi X ha trovato: che il materiale circumstellare? coprendo una regione 25 volte più grande del nostro Sistema Solare - ha una densità relativamente alta di 10.000 atomi per centimetro cubo, o circa 1000 volte più densa del vento del nostro Sole. L'immagine ultravioletta mostra anche la galassia M100 nei dettagli mai visti prima.
"XMM-Newton è noto tra gli scienziati come un osservatorio a raggi X superiore, ma lo studio di SN 1979 dimostra l'importanza del satellite che contemporaneamente osserva l'ultravioletto e il telescopio ottico ,? ha dichiarato il dott. Norbert Schartel, scienziato del progetto XMM-Newton presso il Centro europeo di astronomia spaziale dell'ESA (ESAC) in Spagna.
Fonte originale: ESA Portal
