Uno dei tanti strumenti che voleranno a bordo del James Webb Space Telescope (JWST) ha appena superato i test critici presso le strutture ESA nel Regno Unito. I ricercatori useranno MIRI per studiare esopianeti, galassie distanti, comete e regioni di formazione stellare avvolte dalla polvere. Per funzionare correttamente e fornire dati utili, MIRI deve operare costantemente a temperature di circa 7 kelvin. (-266 ° C). In che modo gli ingegneri testano questi componenti per assicurarsi che funzionino correttamente in condizioni di spazio difficili?
Al RAL Space del Council of Science and Technology Facilities del Regno Unito nell'Oxfordshire, gli ingegneri hanno eseguito dei test per garantire che l'intero assemblaggio dello strumento funzioni come previsto. All'interno della camera di prova, sono stati utilizzati speciali "obiettivi" per aiutare a simulare osservazioni scientifiche. Le osservazioni simulate consentiranno agli scienziati di sviluppare il software necessario per calibrare MIRI dopo il lancio di JWST. Sulla base dei risultati iniziali dei test, gli ingegneri ritengono che MIRI funzioni correttamente e svolga tutte le funzioni scientifiche richieste in modo estremamente efficace.
Peter Jakobsen, scienziato del progetto JWST dell'ESA, ha dichiarato: “I futuri utenti di JWST e MIRI non vedono l'ora di saperne di più sulle prestazioni dettagliate dello strumento una volta analizzati ulteriormente i risultati dei test nei prossimi mesi. L'esperienza acquisita dal team di test MIRI nel corso di questa campagna ha seminato i semi per un ricco raccolto scientifico della missione JWST. "
Nello stesso comunicato stampa dell'ESA, Gillian Wright, Principal Investigator e responsabile del MIRI European Science Team ha aggiunto: “È stimolante vedere MIRI lavorare molto bene alla sua temperatura operativa dopo tanti anni di sviluppo. La campagna di test è stata un successo clamoroso e l'intero team MIRI può essere molto orgoglioso di questo magnifico risultato. ”
Lo scorso luglio, il comitato sugli stanziamenti della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti per il commercio, la giustizia e la scienza ha proposto un bilancio per l'anno fiscale 2012 che annullerebbe il finanziamento di JWST. A testimonianza dell'impegno delle squadre coinvolte nella costruzione di JWST, i lavori continuano nonostante il destino incerto della missione JWST.
A parte lo strumento MIRI che ha superato i test, oltre la metà degli specchi JWST sono stati lucidati e rivestiti. Molti dei segmenti mirror hanno superato test rigorosi e, a questo punto, quasi tre quarti dell'hardware di JWST è in fase di costruzione o test.
Sopra è uno screenshot di un'immagine panoramica più grande dal sito Web della NASA Tech, che mostra uno dei segmenti di specchio JWST in fase di test in una struttura di test laser presso Ball Aerospace a Boulder, Colorado. Puoi vedere diverse viste panoramiche del test del mirror presso la NASA Tech. Questi sono file di grandi dimensioni, ma vale la pena vederli! Basta andare alla pagina principale e scorrere verso il basso per i panorami JWST.
Se vuoi saperne di più sul James Webb Space Telescope, visita: http://www.jwst.nasa.gov o: http://webbtelescope.org/webb_telescope
Risorse su come contattare il proprio rappresentante per esprimere supporto per JWST sono disponibili all'indirizzo: http://savethistelescope.blogspot.com.
Puoi anche leggere una dichiarazione della American Astronomical Society in merito a JWST su: http://aas.org/node/4483 Fonte: Comunicato stampa ESA
