Il milionario e turista spaziale Dennis Tito ha annunciato i suoi piani per finanziare una missione commerciale su Marte, e la missione invierà due membri dell'equipaggio professionale - un uomo e una donna che probabilmente saranno una coppia sposata - volando come cittadini privati su un "veloce, libero "ritorno", passando entro 100 miglia da Marte prima di tornare indietro e tornare in sicurezza sulla Terra. Il veicolo spaziale sarà probabilmente più piccolo di un piccolo veicolo ricreativo Winnebago. La data di lancio prevista è il 5 gennaio 2018.
Quella data è stata scelta a causa dell'esclusiva finestra di opportunità quando i pianeti si allineano per una missione di 501 giorni su Marte e ritorno.
"Se non cogliamo l'attimo, potremmo perdere l'occasione di diventare una specie multi-pianeta", ha dichiarato la giornalista Miles O'Brien, che ha presentato il team di Inspiration Mars in un webcast che annuncia la missione, "e se non lo facciamo fallo, un giorno l'umanità potrebbe smettere di esistere ”.
Tito ha detto che ci sono molte ragioni per non fare una missione come questa, “ma a volte devi solo sollevare la spinta dell'ancora. Dobbiamo smettere di essere timidi ... Il nostro obiettivo è mandare due persone ma portare tutti insieme per il viaggio. "
Tito ha avviato una nuova organizzazione no profit, la Inspiration Mars Foundation, "per perseguire l'audace di fornire una piattaforma per opportunità scientifiche, ingegneristiche e educative senza precedenti, mentre raggiungeva i giovani americani per espandere le loro visioni del proprio futuro nell'esplorazione dello spazio". ha dichiarato una dichiarazione rilasciata dalla Fondazione.
Tito ha detto che questa sarà una missione americana, non internazionale.
La missione si baserà su "sistemi di trasporto spaziale comprovati ed esistenti e tecnologie derivati dall'industria, dalla NASA e dalla Stazione Spaziale Internazionale che possono essere disponibili in tempo per supportare la data di lancio".
Inspiration Mars ha firmato un accordo sulla Space Act con la NASA, in particolare l'Ames Research Center (Ames), per condurre sistemi di protezione termica e test e valutazione della tecnologia, oltre a sfruttare le conoscenze, l'esperienza e le tecnologie della NASA.
"Siamo andati alla NASA e abbiamo detto che non vogliamo soldi, ma vogliamo collaborare con voi per determinate tecnologie", ha dichiarato Taber MacCallum, Chief Technology Officer di Inspiration Mars. MacCallum è anche CEO / CTO di Paragon Space Development Corporation ed è stato membro del team di progettazione, sviluppo, test e operazioni di Biosphere 2 e membro dell'equipaggio nella prima missione di due anni. "La NASA ha avuto un eccezionale spirito da fare al riguardo, e siamo entusiasti di lavorare con loro".
Ecco i meccanismi della traiettoria del ritorno gratuito:
Il profilo della missione significa che una volta avviato, non c'è modo di interrompere.
Tito ha affermato che la missione coinvolgerà “le migliori menti nell'industria, nel governo e nel mondo accademico per sviluppare e integrare i sistemi di volo spaziale e per progettare programmi di ricerca, istruzione e divulgazione innovativi per la missione. Questo approccio filantropico, collaborativo e a basso costo per affrontare questa sfida dinamica mostrerà al meglio l'innovazione degli Stati Uniti e gioverà a tutti gli americani in una varietà di modi ".
Ispirazione Marte offrirà anche programmi educativi per ispirare i bambini.
"È importante che sia un uomo che una donna in questa missione perché rappresentano l'umanità", ha detto Jane Poynter, anche con Paragon e Inspiration Mars, che è sposata con MacCallum, e insieme hanno fatto parte del progetto Biosphere-2 . “Ma soprattutto, rappresenta i nostri figli, perché che siano maschi o femmine, si vedranno in questa missione. L'ispirazione è il nome di questa missione e della sua missione ".
Ha detto che avrebbe "sfidato i nostri figli a vivere una vita audace" e Inspiration Mars sta collaborando con diverse organizzazioni per creare programmi educativi.
Poynter ha affermato che sarebbe importante che i due astronauti si sposassero, fornendo psicologicamente una "spina dorsale di supporto per l'equipaggio.
"Immagina, è un viaggio davvero lungo e sei bloccato in un camper e non puoi uscire", ha detto Poynter. "Non c'è microgravità ... tutto ciò che devi mangiare per oltre 500 giorni sono 3.000 libbre di cibo disidratato che reidratano con la stessa acqua più e più volte che verrà riciclata", aggiungendo che i due membri dell'equipaggio avranno bisogno della comprovata capacità di stare con ciascuno altro a lungo termine.
Ma ciò segue i modi in cui verrà finanziata la missione. Mentre Tito finanzierà la missione esclusivamente per i prossimi due anni, oltre a ciò sarà finanziata principalmente attraverso donazioni private e di beneficenza, nonché partner governativi in grado di fornire competenze, accesso alle infrastrutture e altra assistenza tecnica.
Ma i diritti dei media saranno una parte importante dei finanziamenti, ha affermato Tito. "Immagino che il dottor Phil parli con l'equipaggio marito-moglie dei problemi coniugali sulla strada per Marte", ha detto.
Ma questo non è uno sforzo per fare soldi, disse Tito. "Non farò soldi su questo - dopo questa missione sarò molto più povero."
Parlando di soldi, una cosa che il team di Inspiration Mars non ha fatto oggi durante il briefing è stata parlare di quanto sarebbe costata la missione. Dissero che qualunque numero avrebbero potuto citare oggi probabilmente finirebbe per essere sbagliato. Ma hanno detto che sarebbe una frazione di quanto costa la missione del rover Curiosity, che è di $ 2,5 miliardi.
Il sistema di missione consisterà in una capsula modificata lanciata fuori dall'orbita terrestre usando una singola manovra propulsiva per raggiungere la traiettoria di Marte. Un modulo di habitat gonfiabile sarà distribuito dopo il lancio e staccato prima del rientro. Il supporto vitale a circuito chiuso e i componenti operativi saranno posizionati all'interno del veicolo, progettati per semplicità e manutenzione e riparazione "pratiche".
Tito ha detto che è il momento giusto per questa missione, non solo a causa della finestra orbitale di opportunità. "Gli investimenti nelle tecnologie e nelle operazioni di esplorazione dello spazio umano da parte della NASA e dell'industria spaziale stanno convergendo al momento giusto per rendere possibile questa missione", ha affermato.
I funzionari della Fondazione sono in trattativa con diverse compagnie aerospaziali commerciali statunitensi su veicoli e sistemi per il lancio e l'equipaggio.
Alla domanda su come possano eventualmente preparare un veicolo di lancio entro il 2018, Tito ha dichiarato: “I veicoli sono lì e abbiamo tempo per metterli insieme. Sono più preoccupato per il supporto vitale, le radiazioni e i sistemi di rientro ".
"Marte presenta un obiettivo stimolante ma raggiungibile per far progredire l'esplorazione e la conoscenza dello spazio umano e, di conseguenza, ci impegniamo a intraprendere questa missione", ha affermato MacCallum. "Gli esperti hanno esaminato i rischi, i premi e il programma aggressivo, scoprendo che le tecnologie e i sistemi esistenti devono solo essere adeguatamente integrati, testati e preparati per il volo."
Tito ha spiegato che "la bellezza di questa missione è la sua semplicità". L'architettura flyby riduce il rischio, senza manovre propulsive critiche dopo aver lasciato le vicinanze della Terra, nessun ingresso nell'atmosfera di Marte, nessun appuntamento e attracco, e rappresenta la missione di andata e ritorno di breve durata su Marte. L'opportunità di lancio del 2018 coincide anche con il minimo solare di 11 anni che fornisce la più bassa esposizione alle radiazioni solari.
Scopri di più sulla missione sul sito web Inspiration Mars.
. Ecco un link a una scheda informativa su questa missione.
