Dal 2002, quando la banchisa del Larsen B si staccò dalla costa della penisola antartica, gli scienziati hanno assistito a profondi aumenti nel flusso dei ghiacciai vicini nel mare di Weddell. Queste osservazioni sono state rese possibili attraverso i dati satellitari della NASA, canadesi ed europei.
Due rapporti finanziati dalla NASA, pubblicati sulla rivista Geophysical Research Letters, hanno utilizzato tecniche diverse per ottenere risultati simili. Ricercatori del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, Pasadena, California, Goddard Space Flight Center (GSFC) della NASA, Greenbelt, Md. E National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Boulder, Colo. le piattaforme di ghiaccio fungono da "freni" sui ghiacciai che vi scorrono. I risultati suggeriscono anche che il riscaldamento climatico può portare rapidamente ad aumenti del livello del mare.
Grandi banchi di ghiaccio nella penisola antartica si sono disintegrati nel 1995 e nel 2002, a causa del riscaldamento climatico. Quasi immediatamente dopo il crollo della piattaforma di ghiaccio Larsen B del 2002, i ricercatori hanno osservato che i ghiacciai vicini scorrevano fino a otto volte più velocemente di prima della rottura. L'accelerazione ha anche causato la caduta delle elevazioni del ghiacciaio, abbassandole di ben 38 metri (124 piedi) in sei mesi.
"I ghiacciai nella penisola antartica hanno accelerato in risposta alla rimozione della piattaforma di ghiaccio di Larsen B", ha affermato Eric Rignot, ricercatore di JPL e autore principale di uno degli studi. "Questi due articoli illustrano chiaramente, per la prima volta, il rapporto tra i crolli della piattaforma ghiacciata causati dal riscaldamento climatico e il flusso accelerato del ghiacciaio", ha aggiunto Rignot.
Lo studio di Rignot ha utilizzato i dati dei satelliti di telerilevamento (ERS) dell'Agenzia spaziale europea e del satellite RADARSAT dell'Agenzia spaziale canadese. Gli Stati Uniti e il Canada condividono un accordo congiunto su RADARSAT, che la NASA ha lanciato.
Scambos e colleghi hanno usato cinque immagini Landsat 7 della penisola antartica prima e dopo la rottura di Larsen B. Le immagini hanno rivelato crepacci sulle superfici dei ghiacciai. Tracciando il movimento dei crepacci in sequenza da un'immagine all'altra, i ricercatori sono stati in grado di calcolare le velocità dei ghiacciai.
Le superfici dei ghiacciai calarono rapidamente mentre il flusso accelerava, secondo le misurazioni ICESat. "Il diradamento di questi ghiacciai è stato così drammatico che è stato facilmente rilevato con ICESat, che può misurare i cambiamenti di elevazione entro un paio di pollici", ha affermato Christopher Shuman, un ricercatore GSFC e coautore del documento Scambos.
Lo studio Scambos ha esaminato il periodo immediatamente successivo al crollo della piattaforma di ghiaccio Larsen B per cercare di isolare gli effetti immediati della perdita della piattaforma di ghiaccio sui ghiacciai. Lo studio di Rignot ha utilizzato RADARSAT per effettuare misurazioni mensili che continuano. Le nuvole non limitano le misurazioni RADARSAT, quindi possono fornire informazioni continue e ad alta velocità.
Secondo lo studio di Rignot, i ghiacciai Hektoria, Green ed Evans sono fluiti otto volte più velocemente nel 2003 rispetto al 2000. Hanno rallentato moderatamente alla fine del 2003. I ghiacciai Jorum e Crane hanno accelerato due volte all'inizio del 2003 e tre volte alla fine del 2003 I ghiacciai adiacenti, dove gli scaffali sono rimasti intatti, non hanno mostrato cambiamenti significativi secondo entrambi gli studi. Gli studi dimostrano chiaramente che le piattaforme di ghiaccio trattengono i ghiacciai e indicano che il clima attuale è più strettamente legato all'innalzamento del livello del mare di quanto si pensasse, ha aggiunto Scambos.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
