Stasera (27 febbraio), mentre l'oscurità sta calando, assicurati di guardare verso il cielo ovest-sud-ovest per individuare un altro bellissimo tableau celeste formato da una deliziosa falce di luna e dal brillante pianeta Venere.
Venere sembrerà librarsi lontano alla destra della luna. Gli oggetti saranno separati di circa 6,5 gradi. La larghezza del tuo pugno chiuso alla lunghezza del braccio misura circa 10 gradi, quindi Venere e la luna appariranno a poco più di mezzo pugno di distanza.
Questi appuntamenti sulla luna di Venere si verificano all'incirca su un programma mensile. Se Venere fosse ferma e non si muovesse sullo sfondo della stella, si verificherebbe un incontro luna-Venere ogni 27 giorni, 7 ore e 43 minuti. Questo è chiamato "mese siderale", che è il tempo impiegato dalla luna per fare il giro della Terra una volta usando le stelle di sfondo come punto di riferimento. Poiché Venere e la luna erano insieme il 28 gennaio, ci saremmo aspettati un impegno di ritorno lunedì scorso (24 febbraio) se avessimo cercato di applicare la "regola del mese siderale" a questo programma.
Venere in movimento
Certo, quella regola non ha funzionato perché Venere non è ferma; si sta muovendo nella propria orbita attorno al sole. Dal nostro punto di vista terrestre, Venere sembra spostarsi considerevolmente verso est sullo sfondo delle stelle. Il 28 gennaio, Venere era nella costellazione dell'Acquario, il portatore d'acqua. Ma oggi sembrerà essersi spostato di oltre 35 gradi verso est, dove attualmente risiede nella costellazione dei Pesci, i pesci.
Quindi, la luna ha dovuto viaggiare molto di più attraverso il cielo per raggiungere Venere. Poiché la luna sembra muoversi attraverso il cielo a circa 13 gradi al giorno, occorrono altri tre giorni per raggiungere Venere. Questo ci porta a stasera, quando ancora una volta saremo trattati da uno spettacolo accattivante nel nostro cielo al crepuscolo occidentale tra i due oggetti più luminosi nel cielo notturno.
E così è la nostra Terra
Per inciso, un altro fattore che deve essere considerato è il movimento della Terra attorno al sole. Se, in effetti, hai cercato la falce di luna domenica sera scorsa (23 febbraio), non saresti stato in grado di vederlo perché era in una nuova fase e quindi troppo vicino al sole per essere visto. Questo perché, durante i 26 giorni trascorsi dal 28 gennaio, il movimento della Terra intorno al sole avrebbe fatto spostare anche la posizione del sole nel cielo verso est - in questo caso, proprio nella stessa regione in cui Venere e la luna occupata il 27 gennaio.
Entro stanotte, tuttavia, la luna sarà ben lontana dal sole e facilmente visibile nel cielo ovest-sud-ovest con Venere. Ora luccicante di magnitudo -4,3, Venere è salita in modo drammatico più alto a febbraio e ora sta tramontando più di 3,5 ore dopo il sole. Nessun'altra stella (tranne il sole) o il pianeta possono avvicinarsi a far combaciare Venere in luminosità. Durante la seconda guerra mondiale, gli osservatori di aerei a volte scambiavano Venere con un aereo nemico. Ci furono anche casi in cui Venere attirò il fuoco antiaereo.
E infine, se le nuvole oscurano la tua visione di Venere e della luna stasera, non preoccuparti: le future opportunità di rivederle insieme arriveranno il 28 marzo e il 26 aprile.
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Joe Rao è istruttore e docente ospite a New YorkPlanetario Hayden. Scrive di astronomia perRivista di storia naturale, ilAlmanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni. Seguici su Twitter@Spacedotcom e viaFacebook.
