I danni all'iconico Osservatorio di Arecibo da un terremoto all'inizio di quest'anno sono stati riparati e il telescopio è tornato a pieno servizio. Un grosso cavo che supporta la piattaforma di ricezione del telescopio presentava "gravi danni", secondo Bob Kerr, direttore dell'Osservatorio di Arecibo.
"Con molta cautela, il movimento del telescopio era stato molto limitato dal terremoto", ha dichiarato Kerr in un comunicato stampa diffuso oggi. "Tuttavia, il telescopio ha continuato la sua missione scientifica, inclusa la partecipazione a uno studio ionosferico globale di 10 giorni a fine gennaio e proseguendo una ricerca produttiva di pulsar nel cielo sopra Arecibo."
Il cavo che è stato danneggiato era uno dei 18 cavi che supporta la piattaforma focale da 900 tonnellate del telescopio. Questo particolare cavo era in realtà un potenziale problema noto, ha detto Kerr a Space Magazine in una precedente intervista. Disse che durante la costruzione originale del telescopio nel 1962, uno dei cavi di sospensione della piattaforma originale che fu consegnato all'osservatorio era troppo corto, e un'altra sezione di cavi corti fu "giuntata" per fornire una portata sufficiente alla piattaforma.
"Quel segmento di cavo e giunzione vicino alla cima di una delle torri del telescopio era di conseguenza più rigido del bilanciamento del sistema di sospensione", ha detto Kerr. "Quando il terremoto ha sconvolto il sito, subito dopo mezzanotte del 13 gennaio, è quel cavo corto e la giuntura che ha subito danni."
"Potresti dire che il nostro tallone d'Achille strutturale era esposto", ha aggiunto Kerr.
Gli ispettori della Ammann & Whitney Bridge Construction di New York, che ispezionano il sito dell'osservatorio di Arecibo dal 1972, sono stati introdotti per accedere alla situazione e Kerr ha affermato che un'opzione di riparazione a basso costo (meno di $ 100.000) è stata progettata e realizzata, portando il telescopio torna in servizio a partire dal 13 marzo, esattamente due mesi dopo il terremoto.
L'Osservatorio di Arecibo è gestito da SRI International, in collaborazione con Universidad Metropolitana e Universities Space Research Association, in un accordo di cooperazione con la National Science Foundation.
