La procedura per iniziare la "chirurgia del cervello" sul telescopio spaziale Hubble inizierà alle 6:00 EDT (10:00 GMT) il 15 ottobre. Il venerabile telescopio spaziale verrà messo in letargo elettronico; quindi i team di ingegneri lavoreranno da terra tutto il giorno per due giorni per riconfigurare un sistema di gestione dati fallito due settimane fa. Se la procedura ha esito positivo, le operazioni scientifiche potrebbero riprendere già da venerdì 17 ottobre. L'unità di controllo / Science Data Formatter, che trasmette i dati scientifici alla Terra, è un sistema ridondante, con due lati. Il lato A è stato utilizzato esclusivamente dal lancio del telescopio oltre 18 anni fa nel 1990. Il lato B non è stato acceso da molto prima del lancio. "È ovviamente una possibilità che le cose non succedano", ha dichiarato Art Whipple, responsabile dell'ufficio di gestione dei sistemi di telescopi spaziali Hubble presso il Goddard Spaceflight Center di Greenbelt, Md. "Siamo molto fiduciosi che funzionerà. Inoltre, abbiamo piani di emergenza integrati in ogni fase della transizione in cui se qualcosa non va come ci aspettiamo, saremo in grado di tornare indietro e percorrere un percorso alternativo ".
Whipple ha detto che c'è molto poco invecchiamento che continua con una componente non alimentata nello spazio. "In realtà è un ambiente di archiviazione molto favorevole", ha affermato.
Inoltre, anche sei componenti associati devono essere commutati su un lato ridondante. "Cinque dei sei componenti ridondanti in questo sistema di gestione dei dati che saranno messi in linea non sono stati alimentati dal 1990", ha detto Whipple. "Le procedure di comando per realizzare questa transizione sono state accuratamente testate."
Ingegneri e responsabili di missione hanno lavorato nelle ultime due settimane, elaborando un piano e testando le procedure. Martedì il quartier generale della NASA ha dato l'approvazione per l'attivazione.
La prevista missione di manutenzione 4 di Hubble, missione di navetta STS-125, sarebbe stata lanciata oggi (14 ottobre) se il gestore dei dati non fosse andato fuori linea. La NASA ha reimpostato una data provvisoria di lancio per metà febbraio. Il gruppo di sette membri, comandato dal veterano Scott Altman, eseguirà cinque passeggiate spaziali back-to-back per aggiungere nuove telecamere (Wide Field Camera 3 (WFC3) e Cosmic Origins Spectrograph), sostituire vecchie batterie e giroscopi, aggiungere attrezzature di attracco e aggiornare il sistema di guida del telescopio. Gli astronauti cercheranno anche di riparare lo spettro del telescopio spaziale (STIS) e l'Advanced Camera for Surveys (ACS). Quei due non furono mai progettati per essere riparati in orbita. Inoltre, dopo che gli ingegneri hanno testato e certificato l'unità, verrà visualizzato un sistema di gestione dati di riserva. Quell'unità non è stata accesa dal 1992.
Deve ancora essere determinato se il gestore dei dati di riserva sarà pronto entro la metà di febbraio e se gli astronauti potranno essere addestrati pronti per il lavoro aggiuntivo richiesto per lo spegnimento dell'unità.
"Pensiamo che nella prima settimana o due di novembre avremo una gestione molto migliore dello stato attuale dell'hardware", ha detto Whipple. "Le scartoffie dicono che febbraio dovrebbe essere sostenibile, ma dovremmo avere molta più fiducia (a novembre)."
Fonti: comunicato stampa della NASA, conferenza stampa della NASA
