Continuando con la nostra "Guida definitiva alla terraformazione", Space Magazine è felice di presentare la nostra guida alla terraformazione delle Lune di Saturno. Oltre al sistema solare interno e le lune gioviane, Saturno ha numerosi satelliti che potrebbero essere trasformati. Ma dovrebbero essere?
Intorno al lontano gigante gassoso Saturno si trova un sistema di anelli e lune che non ha rivali in termini di bellezza. All'interno di questo sistema, ci sono anche risorse sufficienti che se l'umanità dovesse sfruttarle - vale a dire se si potesse affrontare la questione dei trasporti e delle infrastrutture - vivremmo in un'epoca post-scarsità. Ma soprattutto, molte di queste lune potrebbero persino essere adatte alla terraformazione, dove verrebbero trasformate per accogliere i coloni umani.
Come nel caso della terraformazione delle lune di Giove, o dei pianeti terrestri di Marte e Venere, farlo presenta molti vantaggi e sfide. Allo stesso tempo, presenta molti dilemmi morali ed etici. E tra tutto ciò, terraformare le lune di Saturno richiederebbe un impegno massiccio in termini di tempo, energia e risorse, per non parlare della dipendenza da alcune tecnologie avanzate (alcune delle quali non sono ancora state inventate).
The Cronian Moons:
Tutto sommato, il sistema di Saturno è secondo solo a Giove in termini di numero di satelliti, con 62 lune confermate. Di questi, le lune più grandi sono divise in due gruppi: le grandi lune interne (quelle che orbitano vicino a Saturno nel suo tenue E-Ring) e le grandi lune esterne (quelle oltre l'E-Ring). Sono, in ordine di distanza da Saturno, Mimas, Encelado, Teti, Dione, Rea, Titano e Iapeto.
Queste lune sono tutte composte principalmente di ghiaccio d'acqua e roccia e si ritiene che siano differenziate tra un nucleo roccioso e un mantello e una crosta ghiacciati. Tra questi, Titano è appropriatamente chiamato, essendo la più grande e massiccia di tutte le lune interne o esterne (al punto che è più grande e più massiccia di tutte le altre combinate).
In termini di idoneità all'abitazione umana, ognuno presenta la propria parte di pro e contro. Questi includono le loro rispettive dimensioni e composizioni, la presenza (o assenza) di un'atmosfera, la gravità e la disponibilità di acqua (in forma di ghiaccio e oceani sotterranei), E alla fine, è la presenza di queste lune attorno a Saturno che rende il sistema è un'opzione interessante per l'esplorazione e la colonizzazione.
Come ha dichiarato l'ingegnere aerospaziale Robert Zubrin nel suo libro Entrare nello spazio: creare una civiltà spazialeSaturno, Urano e Nettuno potrebbero un giorno diventare "il Golfo Persico del Sistema Solare", a causa della loro abbondanza di idrogeno e altre risorse. Di questi sistemi, Saturno sarebbe il più importante, grazie alla sua relativa vicinanza alla Terra, alle basse radiazioni e all'eccellente sistema di lune.
Metodi possibili:
Terraformare una o più lune di Giove sarebbe un processo relativamente semplice. In tutti i casi, ciò implicherebbe il riscaldamento delle superfici con vari mezzi - come i dispositivi termonucleari, l'impatto sulla superficie con asteroidi o comete o la messa a fuoco della luce solare con specchi orbitali - al punto che il ghiaccio superficiale sublimerebbe, rilasciando vapore acqueo e sostanze volatili (come ammoniaca e metano) per formare un'atmosfera.
Tuttavia, a causa delle quantità relativamente basse di radiazione proveniente da Saturno (rispetto a Giove), queste atmosfere dovrebbero essere convertite in un ambiente ricco di azoto-ossigeno attraverso mezzi diversi dalla radiolisi. Questo potrebbe essere fatto usando gli stessi specchi orbitali per focalizzare la luce solare sulle superfici, innescando la creazione di ossigeno e idrogeno dal ghiaccio d'acqua attraverso la fotolisi. Mentre l'ossigeno rimarrebbe più vicino alla superficie, l'idrogeno sarebbe fuggito nello spazio.
La presenza di ammoniaca in molti dei ghiacci della luna significherebbe anche che un pronto approvvigionamento di azoto potrebbe essere creato per fungere da gas tampone. Introducendo ceppi specifici di batteri nelle atmosfere di nuova creazione, come ad esempio il Nitrosomonas, Pseudomonas e Clostridium specie - l'ammoniaca sublimata potrebbe essere convertita in nitriti (NO²-) e quindi gas azoto.
Un'altra opzione sarebbe quella di utilizzare un processo noto come "paraterraforming" - in cui un mondo è racchiuso (in tutto o in parte) in un guscio artificiale al fine di trasformare il suo ambiente. Nel caso delle lune di Cronian, ciò implicherebbe la costruzione di grandi "mondi di conchiglie" per racchiuderli, mantenendo le atmosfere di nuova creazione all'interno abbastanza a lungo da poter effettuare cambiamenti a lungo termine.
All'interno di questo guscio, una luna di Cronian potrebbe aumentare lentamente le sue temperature, le atmosfere del vapore acqueo potrebbero essere esposte alle radiazioni ultraviolette delle luci UV interne, i batteri potrebbero quindi essere introdotti e altri elementi se necessario. Un simile guscio assicurerebbe che il processo di creazione di un'atmosfera possa essere attentamente controllato e nessuno andrebbe perso prima che il processo fosse completato.
Mimas:
Con un diametro di 396 km e una massa di 0,4 × 1020 kg, Mimas è la più piccola e meno massiccia di queste lune. È di forma ovoidale e orbita attorno a Saturno a una distanza di 185.539 km con un periodo orbitale di 0,9 giorni. La bassa densità di Mimas, che è stimata in 1,15 g / cm³ (appena leggermente superiore a quella dell'acqua), indica che è composta principalmente da ghiaccio d'acqua con solo una piccola quantità di roccia.
Di conseguenza, Mimas non è un buon candidato per la terraformazione. Qualsiasi atmosfera che potrebbe essere creata sciogliendo il suo ghiaccio verrebbe probabilmente persa nello spazio. Inoltre, la sua bassa densità significherebbe che la stragrande maggioranza del pianeta sarebbe oceanica, con solo un piccolo nucleo di roccia. Questo, a sua volta, rende impraticabile qualsiasi piano di assestamento sulla superficie.
Encelado:
Encelado, nel frattempo, ha un diametro di 504 km, una massa di 1,1 × 1020 km ed è di forma sferica. Orbita attorno a Saturno a una distanza di 237.948 km e impiega 1,4 giorni per completare una singola orbita. Sebbene sia una delle lune sferiche più piccole, è l'unica luna di Cronian che è geologicamente attiva - e uno dei corpi più piccoli conosciuti nel Sistema Solare dove questo è il caso. Ciò si traduce in caratteristiche come le famose "strisce di tigre" - una serie di faglie continue, increspate, leggermente curve e approssimativamente parallele all'interno delle latitudini polari meridionali della luna.
Grandi geyser sono stati osservati anche nella regione polare meridionale che rilascia periodicamente pennacchi di ghiaccio d'acqua, gas e polvere che riempiono l'E-ring di Saturno. Questi getti sono una delle numerose indicazioni che Encelado ha acqua liquida sotto la sua crosta ghiacciata, dove i processi geotermici rilasciano calore sufficiente per mantenere un oceano di acqua calda più vicino al suo nucleo.
La presenza di un oceano liquido di acqua calda rende Encelado un candidato accattivante per la terraformazione. La composizione dei pennacchi indica anche che l'oceano sotterraneo è salato e contiene molecole organiche e sostanze volatili. Questi includono ammoniaca e idrocarburi semplici come metano, propano, acetilene e formaldeide.
Ergo, una volta sublimata la superficie ghiacciata, questi composti sarebbero stati rilasciati, innescando un effetto serra naturale. Combinato con fotolisi, radiolisi e batteri, il vapore acqueo e l'ammoniaca potrebbero anche essere convertiti in atmosfera di azoto-ossigeno. La maggiore densità di Encelado (~ 1,61 g / cm3) indica che ha un nucleo di ferro e silicato più grande della media (per una luna di Cronian). Ciò potrebbe fornire materiali per qualsiasi operazione in superficie e significherebbe anche che se il ghiaccio superficiale dovesse sublimare, Encelado non sarebbe costituito principalmente da oceani incredibilmente profondi.
Tuttavia, la presenza di questo oceano di acqua salata liquida, molecole organiche e sostanze volatili indica anche che l'interno di Encelado vive attività idrotermale. Questa fonte di energia, combinata con molecole organiche, sostanze nutritive e condizioni prebiotiche per la vita, significa che è possibile che Encelado sia la dimora della vita extraterrestre.
Proprio come Europa e Ganimede, questi probabilmente prenderebbero la forma di estremofili che vivono in ambienti simili alle prese d'aria idrotermali profonde della Terra. Di conseguenza, l'Encelado terrestre potrebbe comportare la distruzione del ciclo vitale naturale sulla luna o liberare forme di vita che potrebbero rivelarsi dannose per i futuri coloni.
Tethys:
Con 1066 km di diametro, Tethys è la seconda più grande delle lune interne di Saturno e la sedicesima luna più grande del Sistema Solare. La maggior parte della sua superficie è costituita da terreni fortemente crateri e collinari e da una regione di pianure più piccola e liscia. Le sue caratteristiche più importanti sono il grande cratere da impatto di Ulisse, che misura 400 km di diametro, e un vasto sistema di canyon chiamato Itaca Chasma - che è concentrico con Odisseo e misura 100 km di larghezza, da 3 a 5 km di profondità e 2.000 km di lunghezza.
Con una densità media di 0,984 ± 0,003 grammi per centimetro cubo, si ritiene che Tethys sia composto quasi interamente da ghiaccio d'acqua. Al momento non è noto se Tethys sia differenziata in un nucleo roccioso e un mantello di ghiaccio. Tuttavia, dato che la roccia rappresenta meno del 6% della sua massa, un Tethys differenziato avrebbe un nucleo che non superava i 145 km di raggio. D'altra parte, la forma di Tethys - che ricorda quella di un ellissoide triassiale - è coerente con un interno omogeneo (cioè una miscela di ghiaccio e roccia).
Per questo motivo, Tethys è anche fuori dalla lista di terraformazione. Se in effetti ha un minuscolo interno roccioso, trattare la superficie con il riscaldamento significherebbe che la stragrande maggioranza della luna si scioglierebbe e andrebbe persa nello spazio. In alternativa, se l'interno è un mix omogeneo di roccia e ghiaccio, tutto ciò che rimarrebbe dopo lo scioglimento sarebbe una nuvola di detriti.
Dione:
Con un diametro e una massa di 1.123 km e 11 × 1020 kg, Dione è la quarta luna più grande di Saturno. La maggior parte della superficie di Dione è costituita da vecchi terreni fortemente crateri, con crateri che misurano fino a 250 km di diametro. Con una distanza orbitale di 377.396 km da Saturno, la luna impiega 2,7 giorni per completare una singola rotazione.
La densità media di Dione di circa 1.478 g / cm³ indica che è composta principalmente da ghiaccio d'acqua, con un piccolo residuo probabilmente costituito da un nucleo roccioso di silicato. Dione ha anche un'atmosfera molto sottile di ioni di ossigeno (O + ²), che è stata rilevata per la prima volta dalla sonda spaziale Cassini nel 2010. Mentre la fonte di questa atmosfera è attualmente sconosciuta, si ritiene che sia il prodotto della radiolisi, dove le particelle cariche della fascia di radiazione di Saturno interagiscono con il ghiaccio d'acqua sulla superficie per creare idrogeno e ossigeno (simile a ciò che accade su Europa).
A causa di questa tenue atmosfera, è già noto che la sublimazione del ghiaccio di Dione potrebbe produrre un'atmosfera di ossigeno. Tuttavia, al momento non è noto se Dione possiede la giusta combinazione di volatilizzati per garantire che sia possibile creare azoto gassoso o che venga attivato un effetto serra. Combinato con la bassa densità di Dione, questo lo rende un bersaglio poco attraente per la terraformazione.
Rhea:
Misura 1.527 km di diametro e 23 × 1020 kg in massa, Rea è la seconda più grande delle lune di Saturno e la nona luna più grande del Sistema Solare. Con un raggio orbitale di 527.108 km, è la quinta più lontana delle lune più grandi e impiega 4,5 giorni per completare un'orbita. Come altri satelliti croniani, Rhea ha una superficie piuttosto pesantemente craterizzata e alcune grandi fratture nel suo emisfero finale.
Con una densità media di circa 1.236 g / cm³, si stima che Rhea sia composta per il 75% di ghiaccio d'acqua (con una densità di circa 0,93 g / cm³) e per il 25% di roccia di silicato (con una densità di circa 3,25 g / cm³) . Questa bassa densità significa che sebbene Rhea sia la nona luna più grande del Sistema Solare, è anche la decima più massiccia.
In termini di interno, Rhea era originariamente sospettato di essere differenziato tra un nucleo roccioso e un mantello ghiacciato. Tuttavia, misurazioni più recenti sembrano indicare che Rhea è o solo parzialmente differenziata, o ha un interno omogeneo - probabilmente costituito sia da roccia di silicato che da ghiaccio insieme (simile alla luna di Giove Callisto).
I modelli degli interni di Rhea suggeriscono anche che potrebbe avere un oceano interno di acqua liquida, simile a Encelado e Titano. Questo oceano di acqua liquida, se esistesse, sarebbe probabilmente situato al confine tra il nucleo e il mantello e sarebbe sostenuto dal riscaldamento causato dal decadimento degli elementi radioattivi nel suo nucleo. Oceano interno o no, il fatto che la stragrande maggioranza della luna sia composta da acqua ghiacciata la rende un'opzione poco attraente per terraformare.
Titan:
Come già notato, Titano è la più grande delle lune di Cronian. In effetti, a 5.150 km di diametro e 1.350 × 1020 kg in massa, Titano è la più grande luna di Saturno e comprende oltre il 96% della massa in orbita attorno al pianeta. Basato sulla sua densità apparente di 1,88 g / cm3, La composizione di Titano è metà ghiaccio d'acqua e metà materiale roccioso - molto probabilmente differenziato in diversi strati con un centro roccioso di 3.400 km circondato da diversi strati di materiale ghiacciato.
È anche l'unica grande luna ad avere la propria atmosfera, che è fredda, densa ed è l'unica atmosfera densa ricca di azoto nel Sistema Solare oltre a quella della Terra (con piccole quantità di metano). Gli scienziati hanno anche notato la presenza di idrocarburi policiclici aromatici nell'atmosfera superiore, nonché cristalli di ghiaccio a metano. Un'altra cosa che Titano ha in comune con la Terra, a differenza di ogni altra luna e pianeta nel Sistema Solare, è la pressione atmosferica. Sulla superficie di Titano, la pressione dell'aria è stimata in circa 1,469 bar (1,45 volte quella della Terra).
La superficie di Titano, che è difficile da osservare a causa della persistente foschia atmosferica, mostra solo alcuni crateri da impatto, prove di criovolcano e campi di dune longitudinali apparentemente modellati dai venti di marea. Titano è anche l'unico corpo nel Sistema Solare accanto alla Terra con corpi di liquido sulla sua superficie, sotto forma di laghi metano-etano nelle regioni polari nord e sud di Titano.
Con una distanza orbitale di 1.221.870 km, è la seconda luna più lontana da Saturno e completa un'unica orbita ogni 16 giorni. Come Europa e Ganimede, si ritiene che Titano abbia un oceano sotterraneo fatto di acqua mescolata con ammoniaca, che può esplodere sulla superficie della luna e portare al crio-vulcanismo. La presenza di questo oceano, oltre all'ambiente prebiotico di Titano, ha portato alcuni a suggerire che la vita possa esistere anche lì.
Tale vita potrebbe assumere la forma di microbi ed estremofili nell'oceano interno (simile a ciò che si pensa esista su Encelado ed Europa), o potrebbe assumere la forma ancora più estrema di forme di vita metanogeniche. Come è stato suggerito, la vita potrebbe esistere nei laghi di metano liquido di Titano proprio come gli organismi sulla Terra vivono nell'acqua. Tali organismi inspirerebbero il diidrogeno (H²) al posto dell'ossigeno gassoso (O²), lo metabolizzerebbero con acetilene anziché glucosio e quindi espirere metano invece di biossido di carbonio.
Tuttavia, la NASA ha dichiarato che queste teorie rimangono del tutto ipotetiche. Quindi, mentre le condizioni prebiotiche associate alla chimica organica esistono su Titano, la vita stessa potrebbe non esserlo. Tuttavia, l'esistenza di queste condizioni rimane un argomento di fascino tra gli scienziati. E poiché si ritiene che la sua atmosfera sia analoga a quella della Terra in un lontano passato, i sostenitori della terraformazione sottolineano che l'atmosfera di Titano potrebbe essere convertita più o meno allo stesso modo.
Oltre a ciò, ci sono diverse ragioni per cui Titano è un buon candidato. Per cominciare, possiede un'abbondanza di tutti gli elementi necessari per sostenere la vita (azoto atmosferico e metano), metano liquido e acqua liquida e ammoniaca. Inoltre, Titano ha una pressione atmosferica una volta e mezza quella della Terra, il che significa che la pressione dell'aria interna delle navi da sbarco e degli habitat potrebbe essere impostata uguale o vicina alla pressione esterna.
Ciò ridurrebbe in modo significativo la difficoltà e la complessità dell'ingegneria strutturale per le navi da sbarco e gli habitat rispetto agli ambienti a bassa o zero pressione come sulla Luna, su Marte o sulla Cintura degli asteroidi. La fitta atmosfera rende anche le radiazioni un problema, diversamente da altri pianeti o lune di Giove.
E sebbene l'atmosfera di Titano contenga composti infiammabili, questi rappresentano un pericolo solo se mescolati con sufficiente ossigeno sufficiente, altrimenti la combustione non può essere raggiunta o sostenuta. Infine, l'altissimo rapporto tra densità atmosferica e gravità superficiale riduce anche notevolmente l'apertura alare necessaria affinché gli aeromobili mantengano il sollevamento.
Con tutte queste cose a posto, trasformare Titano in un mondo vivibile sarebbe fattibile date le giuste condizioni. Per cominciare, gli specchi orbitali potrebbero essere utilizzati per dirigere più luce solare sulla superficie. In combinazione con l'atmosfera già densa e ricca di gas serra della luna, ciò porterebbe a un notevole effetto serra che scioglierebbe il ghiaccio e rilascerebbe vapore acqueo nell'aria.
Ancora una volta, questo potrebbe essere convertito in un mix ricco di azoto / ossigeno e più facilmente rispetto ad altre lune di Cronian poiché l'atmosfera è già molto ricca di azoto. La presenza di azoto, metano e ammoniaca potrebbe anche essere utilizzata per produrre fertilizzanti chimici per la coltivazione di alimenti. Tuttavia, gli specchi orbitali dovrebbero rimanere al loro posto per garantire che l'ambiente non si raffreddi nuovamente e ritorni a uno stato ghiacciato.
Giapeto:
A 1.470 km di diametro e 18 × 1020 kg in massa, Iapetus è la terza più grande delle grandi lune di Saturno. E a una distanza di 3.560.820 km da Saturno, è la più lontana delle grandi lune e impiega 79 giorni per completare una singola orbita. A causa del suo insolito colore e composizione - il suo emisfero principale è scuro e nero mentre il suo emisfero finale è molto più luminoso - viene spesso chiamato "yin e yang" delle lune di Saturno.
Con una distanza media (asse semi maggiore) di 3.560.820 km, Iapetus impiega 79,32 giorni per completare una singola orbita di Saturno. Nonostante sia la terza luna più grande di Saturno, Iapeto orbita molto più lontano da Saturno rispetto al suo prossimo satellite principale più vicino (Titano). Come molte lune di Saturno - in particolare Teti, Mimas e Rea - Iapetus ha una bassa densità (1,088 ± 0,013 g / cm³) che indica che è composta principalmente da ghiaccio d'acqua e solo circa il 20% di roccia.
Ma a differenza della maggior parte delle lune più grandi di Saturno, la sua forma complessiva non è né sferica né ellissoidale, invece è costituita da pali appiattiti e una linea di cintura sporgente. La sua grande e insolitamente alta cresta equatoriale contribuisce anche alla sua forma sproporzionata. Per questo motivo, Iapetus è la luna più grande conosciuta per non aver raggiunto l'equilibrio idrostatico. Sebbene di aspetto arrotondato, il suo aspetto sporgente lo squalifica dall'essere classificato come sferico.
Per questo motivo, Iapetus non è un contendente probabile per terraformare. Se in effetti la sua superficie si fosse sciolta, anche questo sarebbe un mondo oceanico con mari irrealisticamente profondi e questa acqua verrebbe probabilmente persa nello spazio.
Potenziali sfide:
Per scomporlo, solo Encelado e Titano sembrano candidati validi per la terraformazione. Tuttavia, in entrambi i casi, il processo di trasformarli in mondi abitabili in cui gli esseri umani potrebbero esistere senza la necessità di strutture pressurizzate o tute protettive sarebbe lungo e costoso. E proprio come terraformare le lune gioviane, le sfide possono essere suddivise categoricamente:
- Distanza
- Risorse e infrastrutture
- pericoli
- Sostenibilità
- Considerazioni etiche
In breve, mentre Saturno può essere abbondante in risorse e più vicino alla Terra di Urano o Nettuno, è davvero molto lontano. In media, Saturno è a circa 1.429.240.400.000 km di distanza dalla Terra (o ~ 8.5 UA equivalenti di otto volte e mezzo la distanza media tra la Terra e il Sole). Per metterlo in prospettiva, ci è voluto il Voyager 1 sondare circa trentotto mesi per raggiungere il sistema di Saturno dalla Terra. Per i veicoli spaziali con equipaggio, che trasportano coloni e tutto l'equipaggiamento necessario per deformare la superficie, ci vorrebbe molto più tempo per arrivarci.
Queste navi, per evitare di essere eccessivamente grandi e costose, dovrebbero fare affidamento sulla tecnologia criogenica o relativa al letargo per essere più piccole, più veloci e più economiche. Mentre questo tipo di tecnologia viene studiato per le missioni con equipaggio su Marte, è ancora molto nella fase di ricerca e sviluppo. Inoltre, sarebbe necessaria una grande flotta di astronavi robotiche e mezzi di supporto per costruire specchi orbitali, catturare asteroidi o detriti da utilizzare come impattatori e fornire supporto logistico alle astronavi con equipaggio.
A differenza delle navi con equipaggio, che potrebbero mantenere gli equipaggi in stasi fino al loro arrivo, queste navi dovrebbero avere sistemi di propulsione avanzati per garantire che siano in grado di effettuare i viaggi da e verso le lune di Cronian in un tempo realistico. Tutto ciò, a sua volta, solleva la questione cruciale dell'infrastruttura. Fondamentalmente, qualsiasi flotta che opera tra Terra e Saturno richiederebbe una rete di basi tra qua e là per mantenerle rifornite e alimentate.
Quindi, davvero, qualsiasi piano per terraformare le lune di Saturno dovrebbe attendere la creazione di basi permanenti sulla Luna, Marte, la Cintura degli asteroidi e le lune gioviane. Inoltre, la costruzione di specchi orbitali richiederebbe notevoli quantità di minerali e altre risorse, molte delle quali potrebbero essere raccolte dalla Cintura degli asteroidi o dai Troiani di Giove.
Questo processo sarebbe punitivamente costoso per gli standard attuali e (di nuovo) richiederebbe una flotta di navi con sistemi di propulsione avanzati. E il paraterraformare usando Shell Worlds non sarebbe diverso, richiedendo viaggi multipli da e verso la Cintura degli asteroidi, centinaia (se non migliaia) di mezzi da costruzione e di supporto e tutte le basi necessarie nel mezzo.
E mentre le radiazioni non rappresentano una grave minaccia nel sistema cronico (a differenza di Giove), le lune sono state soggette a numerosi impatti nel corso della loro storia. Di conseguenza, qualsiasi insediamento costruito sulla superficie avrebbe probabilmente bisogno di una protezione aggiuntiva in orbita, come una serie di satelliti difensivi che potrebbero reindirizzare comete e asteroidi prima che raggiungessero l'orbita.
In quarto luogo, le lune di Saturno terraformanti presentano le stesse sfide di Giove. Vale a dire, ogni luna terraformata sarebbe un pianeta oceanico E mentre la maggior parte delle lune di Saturno sono insostenibili a causa delle loro alte concentrazioni di ghiaccio d'acqua, Titano ed Encelado non stanno molto meglio. In effetti, se tutto il ghiaccio di Titano si sciogliesse, incluso lo strato che si ritiene si trovi sotto il suo oceano interno, il suo livello del mare sarebbe profondo fino a 1700 km!
Non solo, ma questo mare circonderebbe un nucleo idro, che probabilmente renderebbe instabile il pianeta. Encelado non si sarebbe comportato in modo migliore, dato che le misurazioni della gravità avvenivano Cassini hanno dimostrato che la densità del nucleo è bassa, indicando che il nucleo contiene acqua oltre ai silicati. Quindi oltre a un oceano profondo sulla sua superficie, il suo nucleo potrebbe anche essere instabile.
E infine, ci sono le considerazioni etiche. Se sia Encelado che Titano sono la dimora della vita extra-terrestre, qualsiasi tentativo di alterare il loro ambiente potrebbe portare alla loro distruzione. A parte ciò, sciogliere il ghiaccio superficiale potrebbe causare la proliferazione e la mutazione di qualsiasi forma di vita indigena e l'esposizione ad esse potrebbe rivelarsi un pericolo per la salute dei coloni umani.
Conclusioni:
Ancora una volta, di fronte a tutte queste considerazioni, si è costretti a chiedere "perché preoccuparsi?" Perché preoccuparsi di alterare l'ambiente naturale delle lune di Cronia quando potremmo stabilirci su di esse così com'è e usare le loro risorse naturali per inaugurare un'era di post-scarsità? Abbastanza letteralmente, c'è abbastanza ghiaccio d'acqua, volatili, idrocarburi, molecole organiche e minerali nel sistema di Saturno per mantenere l'umanità fornita indefinitamente.
Inoltre, senza gli effetti della terraformazione, gli insediamenti su Titano ed Encelado sarebbero probabilmente molto più sostenibili. Potremmo anche immaginare di costruire insediamenti sulle lune di Teti, Dione, Rea e Iapeto, il che si rivelerebbe molto più vantaggioso in termini di essere in grado di sfruttare le risorse del sistema.
E, come per le lune di Giove di Europa, Ganimede e Callisto, rinunciare all'atto di terraformazione significherebbe che ci sarebbe un abbondante approvvigionamento di risorse che potrebbero essere utilizzate per terraformare altri luoghi - vale a dire Venere e Marte. Come è stato più volte affermato, l'abbondanza di metano, ammoniaca e ghiaccioli d'acqua nel sistema cronico sarebbe molto utile per aiutare a trasformare i "gemelli della Terra" in pianeti "simili alla Terra".
Ancora una volta, sembrerebbe che la risposta alla domanda "possiamo / dovremmo?" è un no deludente.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla terraformazione qui alla rivista Space. Ecco la guida definitiva alla Terraformazione, come Terraformiamo Marte? Come Terraformiamo Venere? Come Terraformiamo la Luna? E come Terraformiamo le Lune di Giove?
Abbiamo anche articoli che esplorano il lato più radicale della terraformazione, come Potremmo Terraform Giove? Potremmo Terraformare il Sole? Potremmo Terraformare un buco nero?
Il cast di Astronomia ha anche buoni episodi sull'argomento, come Episodio 61: Lune di Saturno.
Per ulteriori informazioni, controlla la pagina di esplorazione del sistema solare della NASA sulle Lune di Saturno e la pagina della missione Cassini.
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