Se siamo davvero polvere di stelle, allora quale sarà il nostro futuro? E cosa è successo a tutta quell'altra polvere che non è nelle persone o nei pianeti? Queste sono domande piuttosto inebrianti che forse è meglio lasciare a tarda notte. Dall'età di Galileo e forse anche prima questi curiosi frequentatori della notte hanno cercato di capire "Cosa c'è là fuori?" Paul Murdin nel suo libro "Rock Legends - the Asteroids and Their Discoverers" non risponde direttamente alle grandi domande, ma fa luce capricciosa su ciò che la notte rivela e su ciò che il futuro potrebbe riservare.
Siamo abbastanza fiduciosi che il nostro sistema solare si sia evoluto da una concentrazione di polvere. Lasciamo da parte la domanda da dove proviene la polvere e supponiamo che, in un determinato momento e luogo, ci fosse abbastanza polvere libera da produrre il nostro Sole e così anche tutti i pianeti. In un universo carino e ordinato tutta la polvere si sarebbe depositata. Tuttavia, come abbiamo scoperto almeno dai tempi di Galileo, ciò non è accaduto. Ci sono una miriade di rocce spaziali - asteroidi - che vagano nel nostro sistema solare.
Ed è qui che il libro di Murdin si fa avanti. Una volta che le persone si sono rese conto che là fuori c'erano solo pochi asteroidi, hanno iniziato a identificarli e classificarli. Il libro dà uno sguardo vagamente cronologico a questa classificazione e alla nostra crescente conoscenza delle orbite, dimensioni, densità e composizione di questi vagabondi spaziali.
Fortunatamente questo libro non elenca semplicemente le date e le caratteristiche della scoperta. Piuttosto, include quantità significative dei suoi contenuti sulla succosa storia umana che si accompagna, in particolare alla denominazione. Mostra che in origine questi oggetti erano considerati speciali e raffinati e quindi meritavano di essere nominati con la stessa aplomb dei pianeti; cioè usando divinità greche e romane. Quindi il numero di asteroidi scoperti ha superato la conoscenza delle antiche tradizioni, quindi gli astronomi hanno iniziato a usare i nomi di reali, amici e infine animali domestici. Oggi con oltre un milione di asteroidi identificati impostando un nome su un asteroide non ha abbastanza la stessa lucentezza, come l'autore è pronto a sottolineare con il suo asteroide (128562) Murdin. Eppure forse non c'è molto altro da fare durante l'attesa di un programma per computer per identificare alcune centinaia di accumuli di polvere in più, così nominare alcuni dei milioni di asteroidi senza nome potrebbe riempire felicemente un po 'di tempo.
Con l'identificazione dei primi scopritori di asteroidi e i nomi divertenti che hanno scelto, questa parte del libro è abbastanza leggera e semplice. Espande il divertimento vagando un po 'proprio come gli asteroidi. Da esso apprendi della scoperta del palladio, della vera ortografia del nome di Spock e del significato di YORP. A volte il girovagare è abbastanza lontano, come con le origini del Palladium Theatre, i litigi che circondano la denominazione di Cerere e lo status dei Cubewanos. Eppure è questa capricciosità che dà al libro il suo sapore e lo rende ottimo per un astronomo in erba o un riferimento per un generalista. Gli occasionali attacchi di riflessione sul futuro di vari asteroidi e persino della Terra aggiungono un po 'di serietà a una prosa altrimenti piacevole.
Quindi, se ti stai chiedendo la prossima occultazione di Eris o il vero background del nome (3512) Eriepa, allora ti piacciono gli asteroidi. E forse stai imparando a sopravvivere con alcune ore di sonno in modo da poter cercare un altro mote in orbita debole. Se è così o sei solo interessato a come nomi così strani sono arrivati a rappresentare queste rocce orbitanti, allora il libro di Paul Murdin "Rock Legends - the Asteroids and Their Discoverers" sarà un piacere. Leggilo e forse puoi usarlo per posizionare la tua curva sul nome di un asteroide.
Il libro è disponibile su Springer. Scopri di più sull'autore Paul Murdin qui.
