Sai che questa è una domanda ardente nella mente dei bambini di otto anni in tutto il mondo: se lanciassi un boomerang a gravità zero, tornerebbe a te? L'astronauta giapponese Takao Doi ha intenzione di testare questa premessa quando si recherà alla Stazione Spaziale Internazionale nel marzo 2008.
Doi ha in programma di portare un boomerang di carta alla ISS per testare se eseguirà il trucco di tornare al lanciatore a gravità zero. Secondo quanto riferito, ha deciso di testare il boomerang per volere di Yasuhiro Togai, un campione del mondo boomerang di Osaka, in Giappone. Con l'annuncio che un aereo di carta verrà lanciato dalla ISS, lo spazio inizia a sembrare un'aula indisciplinata delle superiori. Ma questi esperimenti non sono tutti divertenti e giochi, in quanto vi sono principi fisici di base che possono essere esplorati da test così semplici.
Un boomerang di ritorno - se lanciato correttamente - viaggerà in un percorso circolare che lo riporta indietro al lanciatore. Le due (o tre) pinne di un boomerang hanno la forma di un'ala di un aeroplano, quindi una volta lanciata la forma fornisce sollevamento e fa volare il boomerang.
I boomerang volano in cerchio a causa dell'ascensore fornito dalla pinna principale del boomerang. Poiché ruota attorno ad un asse centrale, una pinna fornisce sollevamento nella direzione di marcia, quindi l'altra fa lo stesso. Questa forza nella stessa direzione fa sì che il percorso del boomerang formi un cerchio e, poiché perde energia a causa della forza di gravità, il boomerang torna a terra.
Ora, rimane la domanda su cosa accadrà se la forza di gravità non è presente. L'ambiente a gravità zero dell'ISS è il luogo perfetto per testarlo. L'atmosfera della ISS consentirà comunque al boomerang di generare portanza, ma tornerà al mittente, rimbalzerà sulle pareti o girerà semplicemente in posizione?
Fonte: rapporto sui viaggi nello spazio
