Chiunque abbia mai letto un fumetto di Charlie Brown lo sa"Porcile", il ragazzo adorabile che cammina in una nuvola costante della sua stessa sporcizia e polvere. Ogni volta che sospira, la polvere si alza in una piccola nuvola intorno a lui. Perché preoccuparsi di fare il bagno? C'è dignità nei detriti, che "Pig-Pen si riferisce a come" polvere di innumerevoli epoche ". Le comete si spostano attorno al Sole circondate da una simile nuvola di sporcizia vecchia quanto il Sistema Solare stesso.
Probabilmente hai notato piccole macchie e strisce nelle foto restituite dalla navicella spaziale Rosetta nell'oscurità dello spazio che circonda la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Dopo una recente pausa di fine anno, il team Rosetta è tornato con nuovi aggiornamenti sulla cometa, tra cui una serie di quattro immagini recentemente rilasciate come mosaico. Le immagini sono state elaborate per evidenziare le caratteristiche della superficie; lo spazio attorno al nucleo è nero in confronto. Ma se diamo un'occhiata più da vicino a ciò che per primo appare vuoto, scopriamo presto che non è affatto vuoto.
Nelle foto scattate il 3 gennaio, lo scrittore del blog Rosetta dell'ESA osserva che "alcune delle strisce e dei punti visibili intorno al nucleo saranno probabilmente granelli di polvere espulsi dalla cometa, catturati nel tempo di esposizione di 4,3 secondi".
Utilizzando uno strumento di modifica delle immagini come Photoshop, possiamo trattenere il bagliore del nucleo e "aprire" le ombre attorno alla cometa. Getti di polvere rilasciati dalla vaporizzazione del ghiaccio sono le caratteristiche più ovvie da emergere. I pennacchi morbidi a basso contrasto si riversano nel vuoto attorno al nucleo avvolgendolo in un bozzolo di gas e polvere, una tenue atmosfera che riflette la luce solare molto più debolmente della cometa stessa.
Mentre fissare le macchie di polvere potrebbe non produrre le stesse sensazioni magiche di guardare un'alba, è comunque affascinante contemplare ciò che stiamo vedendo. Se sei stato colpito dalla bellezza della testa di una meteorite di una cometa che trascina una coda esile, stai osservando cosa possono fare innumerevoli singoli granelli di polvere quando sono scolpiti dalla mano principale del Sole. Esaminando le immagini di 67P, vediamo il processo nella sua infanzia come singoli grani e piccoli grumi vengono rilasciati nello spazio per essere modellati in qualcosa di più grande.
Sistema di analisi della polvere di microimmagini Rosetta o MIDAS misura la velocità con cui la polvere passa oltre il veicolo spaziale e la sua distribuzione dimensionale. MIDAS cattura i granelli di polvere esponendo una superficie bersaglio appiccicosa nello spazio e aspettando che un mote passi. Ha strappato il suo primo novembre scorso - un mote più grande del previsto che misura circa 1/100 di millimetro con una forma complessa e una consistenza soffice.
Analisi della composizione di un altro granello di polvere chiamato "Boris" effettuata dal Strumento COSIMA ha identificato sodio e magnesio. Il magnesio non sorprende poiché il 95% dei minerali noti osservati nelle comete assomiglia all'olivina e ai pirosseni, comuni nei meteoriti e nel mantello superiore della Terra. Il sodio è stato anche visto in precedenza in coma e coda e ha origine in granelli di polvere, ma la sua fonte minerale rimane incerta.
Poiché potremmo studiare la composizione della polvere di Pig-Pen lascia sulla sua scia per identificare tracce di sporco terrestre, microrganismi, polline, inquinamento e persino recenti eruzioni vulcaniche, quindi esaminiamo ogni mote che spruzza la via di Rosetta, alla ricerca di indizi all'origine dei pianeti e del sistema solare.
