Credito d'immagine: Hubble
Gli astronomi hanno saputo per quasi un secolo che le galassie sono distinte isole di stelle, che fluttuano l'una nell'altra nello spazio. I ricercatori dell'Università del Maryland hanno studiato venti galattici alla luce visibile e ai raggi X intorno a 10 galassie e hanno scoperto che spesso possono riempire un'area più grande della galassia stessa. Si pensa che questo vento provenga dalle stelle e alimenti attivamente i buchi neri.
Fu il predicatore e poeta inglese del XVII secolo John Donne a scrivere le linee immortali “Nessun uomo è un'isola, tutta se stessa; ogni uomo è un pezzo del continente, una parte del principale. "
Oggi, gli astronomi hanno stabilito che anche noi non viviamo in un "universo dell'isola", cioè un universo in cui i vasti agglomerati di gas e stelle noti come galassie sono totalmente indipendenti dall'influenza delle galassie vicine e del loro ambiente circostante. Sylvain Veilleux, un astronomo dell'Università del Maryland, e i suoi colleghi hanno trovato importanti nuove prove a supporto della connessione delle galassie sotto forma di "venti galattici" inaspettatamente grandi che soffiano dalle galassie, alterando l'ambiente circostante a distanze molto più lontane di quanto si pensasse in precedenza. I venti galattici sono i flussi di particelle cariche che fuoriescono dalle galassie.
"Stiamo vedendo che questi venti galattici stanno soffiando dalle galassie su una scala molto ampia", ha detto Veilleux. "Abbiamo rilevato questi venti sia in luce visibile che in raggi X su scale che a volte sono molto più grandi delle galassie stesse." I risultati sono stati pubblicati nel numero di novembre 2003 dell'Astronomical Journal, vol. 126 n. 5 (http://www.journals.uchicago.edu/AJ/journal/issues/v126n5/203224/203224.html). I colleghi di Veilleux in questo studio erano David S. Rupke, uno studente laureato in fisica presso l'Università del Maryland, Patrick L. Shopbell del California Institute of Technology, Jonathan Bland-Hawthorn dell'Osservatorio anglo-australiano in Australia e Gerald N. Cecil dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.
Sulla base dei dati dell'Osservatorio dei raggi X di Chandra, dell'Osservatorio anglo-australiano situato vicino a Coonabarabran in Australia e del telescopio William Herschel a La Palma nelle Isole Canarie, Veilleux ha affermato che questi risultati hanno importanti conseguenze per l'evoluzione delle galassie e del loro ambiente . Veilleux e i suoi colleghi hanno esaminato i venti galattici che circondano 10 galassie. Situate tra 20 e 900 milioni di anni luce dalla Terra, le galassie si trovano in diversi ammassi di galassie e nessuna si trova nel nostro gruppo di gruppi locali della Via Lattea. Ma Veilleux, che è attualmente in stato sabbatico al California Institute of Technology, ritiene che le scoperte valgano anche per il vento galattico della Via Lattea. I venti galattici derivano da due fonti: le stelle e alimentano attivamente (accumulando) buchi neri giganti in agguato nei centri della maggior parte delle galassie. Nel primo caso, ha affermato Veilleux, i venti sono prodotti principalmente da una combinazione dei venti stellari che soffiano via da stelle enormi durante la loro giovinezza e dalle esplosioni titaniche conosciute come supernovae che segnano la loro morte. I venti prodotti da queste stelle sono chiamati "starburst-driven". Gli scoppi di stelle sono periodi durante i quali viene creato un gran numero di stelle massicce. Questi, periodi di creazione delle stelle, a loro volta, producono forti venti stellari. Queste enormi stelle alla fine muoiono come supernova. Nel secondo caso, ha detto, enormi buchi neri (supermassicci) e attivi in agguato nei cuori delle loro galassie ospiti generano venti galattici. "Un buco nero" attivo "è quello che sta accumulando o tirando una quantità significativa del materiale a sua disposizione", ha detto Veilleux. "Tali buchi neri sono chiamati" nuclei galattici attivi "o AGN e i venti che producono sono indicati come guidati da AGN."
Il buco nero centrale della Via Lattea è un buco nero inattivo o inattivo semplicemente perché non c'è molto materiale nelle sue vicinanze a disposizione per poterlo riconoscere. Misurare il vento galattico Veilleux afferma che gli astronomi sono in grado di rilevare i venti galattici a causa dell'energia emessa quando le particelle che compongono il vento si scontrano con altre particelle. "Siamo in grado di rilevare questi venti galattici perché le collisioni tra le particelle cariche creano emissioni di energia elettromagnetica sotto forma di raggi X, luce visibile e onde radio", ha spiegato. “Queste emissioni non sono uniformi nelle regioni attorno alle galassie. Piuttosto, sono goffi, soprattutto nelle regioni in cui il gas caldo nel vento si scontra con il materiale più freddo delle galassie stesse o del mezzo intergalattico. " Il risultato sono filamenti di emissioni che circondano le galassie in regioni irregolari a forma di bolla che arrivano ad almeno 65.000 anni luce dai centri della galassia. Veilleux e i suoi colleghi hanno confrontato i dati esistenti dei raggi X Chandra con nuove osservazioni terrestri ottenute con uno speciale filtro sintonizzabile sul telescopio anglo-australiano, che ha permesso il rilevamento dell'emissione ottica fino a livelli di luminosità senza precedenti. Hanno trovato i filamenti ingombranti correlati abbastanza bene. Questo, dicono, indica che i venti galattici stanno effettivamente influenzando l'ambiente inter-galattico circostante fino a distanze precedentemente sconosciute. Un ruolo nelle galassie evolutive? "Quello che abbiamo scoperto è che questi venti hanno una zona di influenza molto ampia e probabilmente un forte impatto non solo sulla galassia ospite, ma anche su scale superiori a 65.000 anni luce, forse ben fuori nel mezzo intergalattico", ha detto Veilleux.
Veilleux ha affermato che i risultati indicano che qualsiasi comprensione globale dell'evoluzione della galassia a lungo termine deve tenere conto del flusso di materiale gassoso che fuoriesce e che rientra nella galassia.
"I venti galattici si muovono tra circa 300 e 3000 chilometri al secondo e se non hanno abbastanza velocità per sfuggire completamente all'attrazione gravitazionale della galassia, significa che il materiale in essi pioverebbe di nuovo sull'alone galattico e persino sul disco ," Egli ha detto. Veilleux ha spiegato che tale "pioggia" di ritorno contribuirebbe al nuovo arricchimento della stessa galassia ospite e in questo modo le galassie più massicce sarebbero in grado di mantenere i loro metalli più pesanti (il tipo forgiato da stelle massicce durante le loro vite e morti in supernovae). "L'intero problema del flusso di gas caldo nelle galassie è molto importante per comprendere la velocità con cui si formano le nuove stelle." Per quanto riguarda le implicazioni per la Via Lattea, Veilleux ha affermato che i risultati di queste galassie lontane suggeriscono che la nostra Galassia ha il suo vento galattico che sta creando bolle di materiale su larga scala attorno ad essa. I risultati precedenti per la Via Lattea hanno mostrato prove dirette di un vento su scala galattica a varie lunghezze d'onda. Non è chiaro se il vento della Via Lattea sta interagendo con la vicina galassia nana del Sagittario, che gli astronomi hanno scoperto che viene assimilata nella nostra galassia attraverso forze di marea (gravitazionali). Tuttavia, i risultati di Veilleux hanno stabilito che le galassie interagiscono davvero con l'ambiente circostante in modi importanti. "A seguito di scoperte come queste, ora sappiamo che la visione chiusa o la visione dell '" isola universo "non è vera", ha affermato.
Fonte originale: Università del Maryland
