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La Russia potrebbe dover ritardare il lancio del prossimo equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale, poiché il modulo di discesa del veicolo spaziale Soyuz ha subito una perdita d'aria durante i test. L'agenzia di stampa russa Itar-Tass ha citato il funzionario dell'agenzia spaziale russa (Roscosmos) Alexei Krasnov, affermando che la Soyuz TMA-04M ha avuto problemi durante un test in una camera di test di altitudine presso l'Energia Space Rocket Corporation. Krasnov ha affermato che non sono state ancora prese decisioni definitive sulla necessità di un ritardo, ma altre fonti hanno indicato che potrebbe essere ritardato di diverse settimane.
Krasnov ha minimizzato la gravità del fallimento, indicando che i problemi sono legati a un elemento di servizio, piuttosto che alla capsula di discesa stessa.
Ma i rapporti precedenti sembravano più terribili. "Questo veicolo di discesa non può più essere utilizzato in un volo con equipaggio", ha affermato una fonte anonima in un articolo di RIA Novosti. "Pertanto il lancio della Soyuz TMA-04M dovrà essere riprogrammato fino alla seconda metà di aprile o alla prima metà di maggio."
I tre membri dell'equipaggio della ISS previsti per il lancio per Expedition 31 sono i russi Gennady Padakla e Sergei Rivin e l'astronauta della NASA Joseph Acaba, che sostituiranno i compagni di equipaggio della Spedizione 30 Anton Shkaplerov, Anatoli Ivanishin e Dan Burbank, che sono arrivati alla stazione nel novembre 2011.
I tre membri dell'equipaggio di Expedition 30 erano inizialmente programmati per tornare sulla Terra il 16 marzo, ma poiché il loro lancio è stato ritardato, la loro imbarcazione Soyuz ha un certo margine prima di superare la sua vita certificata in orbita, e in base al risultato dell'ispezione del TMA-04M, sarebbero in grado di rimanere qualche settimana in più.
Il potenziale ritardo segue una serie di contrattempi tecnici per Roscomos negli ultimi mesi. Nell'agosto del 2011 una nave di rifornimento Progress si è schiantata sulla Terra dopo che la seconda fase del razzo non si è accesa. A novembre, anche la missione Phobos-Grunt sulla luna di Marte Phobos ha subito un guasto ai missili e alla fine si è disintegrata durante il rientro nell'atmosfera terrestre. A dicembre, un razzo Soyuz-2 che trasportava un satellite per comunicazioni fallì poco dopo il lancio dallo spazioporto di Plesetsk.
