Gli astronomi si sono chiesti da tempo perché una piccola galassia vicina, isolata, sta pompando nuove stelle più velocemente di qualsiasi galassia nel nostro quartiere locale. Di solito, le galassie hanno bisogno di una sorta di interazione gravitazionale con altre galassie per innescare la formazione stellare, e la galassia NGC 1569 sembrava essere un solitario, lontano dalle altre galassie, ma sfornando nuove stelle come un matto. Ora, un nuovo sguardo alla galassia con il telescopio spaziale Hubble mostra che la galassia è più lontana di quanto si pensasse originariamente, posizionando NCG 1569 nel mezzo di un gruppo di circa 10 galassie. Le interazioni gravitazionali tra le galassie del gruppo possono comprimere il gas in NGC 1569 e innescare la frenesia della nascita delle stelle.
"Ora l'attività stellare vista in NGC 1569 ha senso, perché la galassia probabilmente sta interagendo con altre galassie nel gruppo", ha dichiarato la responsabile dello studio, Alessandra Aloisi dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland, e l'Agenzia spaziale europea . "Quelle interazioni stanno probabilmente alimentando la nascita delle stelle."
La distanza più lontana significa non solo che la galassia è intrinsecamente più luminosa, ma anche che sta producendo stelle due volte più velocemente di quanto si pensasse. La galassia sta formando stelle ad una velocità superiore di 100 volte a quella della Via Lattea. Questo alto tasso di formazione stellare è stato quasi continuo negli ultimi 100 milioni di anni.
Scoperto da William Herschel nel 1788, NGC 1569 ospita tre dei più grandi ammassi stellari mai scoperti nell'universo locale. Ogni cluster contiene più di un milione di stelle.
"Questo è un ottimo esempio del tipo di enormi esplosioni di stelle che guidano l'evoluzione delle galassie nel lontano e giovane universo", ha affermato il membro del team Roeland van der Marel dello Space Telescope Science Institute. “Le galassie di Starburst possono essere studiate in dettaglio solo nell'universo vicino, dove sono molto più rare. Le osservazioni di Hubble del nostro quartiere galattico, incluso questo studio, stanno aiutando gli astronomi a mettere insieme un quadro completo delle galassie nel nostro universo locale. Metti i pezzi del puzzle nel posto giusto, come per NGC 1569, e l'immagine ha molto più senso. "
E oltre a tutto ciò, è anche solo una bella immagine!
Fonte: HubbleSite
