Una studentessa di archeologia con gli occhi acuti ha trovato una vita quando ha scoperto una delle spade più antiche mai registrate, erroneamente raggruppata con reperti medievali in un museo italiano appartato.
Si pensava che l'antica spada fosse di origine medievale e forse qualche centinaio di anni fa - ma studi hanno dimostrato che risale a circa 5.000 anni fa, nell'attuale Turchia orientale, dove si pensa che le spade siano state inventate, nel prima età del bronzo.
L'arma è stata avvistata a novembre 2017 da Vittoria Dall'Armellina, che all'epoca era dottoranda in archeologia all'Università Ca 'Foscari di Venezia. Aveva fatto una gita di un giorno al monastero di San Lazzaro degli Armeni, una piccola isola ai margini della laguna veneziana.
La visita non aveva nulla a che fare con i suoi studi e non era mai stata lì prima. "È stato un viaggio di piacere", ha detto Dall'Armellina a Live Science in una e-mail.
Quando ha individuato la spada tra i reperti medievali esposti nel piccolo museo del monastero, Dall'Armellina era sicura di aver già visto la sua forma distintiva in precedenza, ha detto.
Aveva scritto la tesi del suo maestro sullo status sociale nella prima età del bronzo e i suoi studi avevano incluso beni tombali di alto livello, come le armi antiche.
"Pensavo di conoscere quel tipo di spada e di essere certo che fosse contemporaneo a quelli di Arslantepe e Sivas", disse riferendosi alle spade dell'Anatolia orientale, ora Turchia orientale, che risalgono al 3000 a.C. circa. e si pensa che sia il più antico del mondo.
Dono dall'Armenia
Dall'Armellina e scienziati dell'Università Ca 'Foscari hanno iniziato a scoprire di più sulla misteriosa spada.
Hanno contattato il monastero di San Lazzaro degli Armeni, che è stato un centro per la congregazione mekhitarista di monaci cattolici armeni dal 1717.
Una ricerca negli archivi del monastero di padre Serafino Jamourlian ha rivelato che la spada era stata inviata in una donazione di doni da un collezionista d'arte armena di nome Yervant Khorasandjian, a un monaco di nome Ghevond Alishan, noto come padre Leonzio, circa 150 anni fa.
Alishan era un famoso poeta e scrittore amico del famoso critico d'arte inglese John Ruskin; Alishan morì nel 1901 e le sue cose passarono al suo monastero.
Secondo un documento che accompagnava la donazione, scritto a mano in armeno e risalente alla seconda metà del XIX secolo, la spada fu trovata a Kavak, un insediamento vicino all'antica colonia greca di Trebisonda sulla costa del Mar Nero, ora Trebisonda, nella Turchia orientale.
Dopo la morte di Alishan, la spada entrò nel museo del monastero, dove alla fine fu collocata in un gabinetto di reperti medievali.
Sono stati necessari più di due anni di studio dettagliato, compresa la ricerca metallurgica, per verificare che sia la costruzione che la composizione della spada siano simili a quelle delle antiche spade trovate nella Turchia orientale. Nel frattempo, Dall'Armellina ha completato il suo dottorato in archeologia.
Prima del bronzo
Una delle sorprese è che l'arma è fatta di rame arsenico, una lega di rame e arsenico usata circa 5000 anni fa, prima che il vero bronzo fosse inventato legando rame e stagno.
"Ero abbastanza sicuro dell'antichità della spada" disse Dall'Armellina. Ma "quando i risultati dell'analisi hanno rivelato che il materiale era rame arsenico, è stata una grande soddisfazione".
Lo stile di costruzione della spada, noto come la sua tipologia, e la sua composizione metallica indicano che il manufatto risale a una fase iniziale dell'età del bronzo.
I ricercatori hanno anche scoperto che la spada fu costruita in modo simile a quello delle spade gemelle trovate nell'antico palazzo di Arslantepe, un sito archeologico nella Turchia orientale. Quelli sono stati fermamente datati a circa 5.000 anni fa, secondo una dichiarazione dell'università.
Gli archeologi pensano che le spade siano state inventate in quella regione e la spada di San Lazzaro degli Armeni è ora considerata un primo esempio, forse anche la più antica.
Simili spade antiche simili sono state trovate nell'Anatolia orientale, mentre uno stile diverso di spada rispetto allo stesso periodo è stato trovato nelle tombe dei tumuli, conosciute come kurgan, nella confinante regione del Caucaso settentrionale, ha detto all'archeologa Elena Rova dell'Università Ca 'Foscari.
"Sembra che in questa zona, tra il Caucaso settentrionale e l'Anatolia orientale, sia stata inventata la spada e che esistessero almeno due varianti tipologiche", ha detto Rova.
"I capi locali sono stati sepolti con molte armi e altri oggetti preziosi", ha detto. "Probabilmente volevano enfatizzare il loro status di guerrieri e la spada era uno dei simboli".
