Buone notizie da The Planetary Society: la vela solare di LightSail 2 funziona come previsto. Dopo il varo il 25 giugno, e quindi il suo sistema di vela solare il 23 luglio, i responsabili della missione hanno lavorato con la vela solare per ottimizzare il modo in cui LightSail 2 si orienta verso il sole. Ora la Planetary Society riferisce che l'astronave ha usato la sua vela solare per sollevare l'orbita.
"Siamo entusiasti di annunciare il successo della missione per LightSail 2."
Bruce Betts, Program Manager LightSail, Chief Scientist, Planetary Society.
È stato un lungo viaggio per The Planetary Society, la più grande organizzazione spaziale non governativa del mondo. Il loro lavoro sulla vela solare è iniziato nel 2005 con la navicella spaziale a vela solare Cosmos 1. Sfortunatamente quella missione fallì quando il suo veicolo di lancio russo non riuscì mai ad orbitare. LightSail 1 è stato lanciato come missione ingegneristica per testare lo spiegamento della vela solare ed è stata una missione dimostrativa di successo, ma non ha mai navigato.
Ora, tutto il duro lavoro ha dato i suoi frutti con il successo di LightSail 2.
LightSail 2 ha implementato il suo sistema di vela solare la scorsa settimana e finora l'astronave ha alzato l'orbita di circa 2 chilometri (1,24 miglia). Il team LightSail ha confermato che questo aumento di altitudine è dovuto alla navigazione solare, quindi ciò significa che la missione è stata compiuta per piccola navicella spaziale.
"Per The Planetary Society, questo momento è stato alla base di decenni".
Bill Nye, CEO della Planetary Society.
"Siamo entusiasti di annunciare il successo della missione per LightSail 2", ha dichiarato il responsabile del programma LightSail e lo scienziato capo della Planetary Society Bruce Betts, in un rapporto sul sito web della Planetary Society. "Il nostro criterio era dimostrare la navigazione solare controllata in un CubeSat modificando l'orbita del veicolo spaziale usando solo la leggera pressione del Sole, cosa che non è mai stata fatta prima. Sono enormemente orgoglioso di questa squadra. È stata una lunga strada e l'abbiamo fatto. "
LightSail 2 è il primo veicolo spaziale ad utilizzare con successo la navigazione solare per spingere se stesso nell'orbita terrestre. Tuttavia, non è il primo veicolo spaziale a vela solare che abbia mai volato. Questo onore appartiene all'IKAROS giapponese, il primo veicolo spaziale ad utilizzare le vele solari come principale sistema di propulsione. IKAROS è stato lanciato nel 2010 e dal 2013 aveva guadagnato circa 400 m / s di velocità dalle sue vele.
Ma IKAROS era una missione finanziata dal governo, lanciata dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA.)
La Planetary Society è un'agenzia non governativa e un ente di beneficenza registrato, e il crowdfunding ha svolto un ruolo enorme nel loro programma LightSail. Il programma è costato circa $ 7 milioni di dollari in dieci anni e, in particolare, circa 40.000 singoli donatori hanno sostenuto il progetto. Nel 2015 c'è stata anche una campagna Kickstarter che ha generato $ 1,24 milioni.
"Questo momento potrebbe segnare un cambio di paradigma che apre l'esplorazione dello spazio a più giocatori."
Jennifer Vaughn, COO della Planetary Society.
"LightSail 2 dimostra il potere del sostegno pubblico", ha affermato il COO della Planetary Society Jennifer Vaughn. “Questo momento potrebbe segnare un cambio di paradigma che apre l'esplorazione dello spazio a più giocatori. Mi stupisce che 50.000 persone si siano unite per far volare una vela solare. Immagina se quel numero diventasse 500.000 o 5 milioni. È un concetto elettrizzante. "
"Per The Planetary Society, questo momento è in atto da decenni", ha affermato Bill Nye, CEO della Planetary Society. “Carl Sagan parlava della vela solare quando ero nella sua classe nel 1977. Ma l'idea risale almeno al 1607, quando Johannes Kepler notò che le code delle comete devono essere create dall'energia del Sole. La missione LightSail 2 è un punto di svolta per il volo spaziale e l'avanzamento dell'esplorazione dello spazio. "
Questo successo non riguarda solo la Planetary Society. Stanno condividendo tutti i loro dati con altre agenzie e organizzazioni. Presenteranno i risultati di LightSail 2 al 5 ° Simposio internazionale sulla vela solare in Germania questa settimana. E la NASA sta usando i risultati di LightSail 2 per la sua missione di esplorazione NEA, che sta inviando un CubeSat alimentato a vela solare a un asteroide vicino alla Terra, probabilmente già l'anno prossimo.
La fase di innalzamento dell'orbita di LightSail 2 durerà circa un mese. Dopodiché, la navicella spaziale inizierà a orbitare. Tra circa un anno, entrerà nell'atmosfera e brucerà. E sarà per questa missione rivoluzionaria.
La vela solare in Mylar riflettente, che ha le dimensioni di un ring di pugilato, è visibile per alcuni terrestri all'alba e al tramonto. Puoi verificare se è visibile dalla tua posizione sul pannello di controllo della missione della Planetary Society. È una buona risorsa per tracciare il percorso del veicolo spaziale sopra la Terra.
Di Più:
- La società planetaria
- La missione di esplorazione NEA della NASA
- Wikipedia: Solar Sail
- La Planetary Society implementa la vela solare di LightSail 2. Cosa riserva il futuro per le vele solari?
