Saluti, compagni SkyWatchers! Benvenuti in una terra di ogni vista e nessun suono ... Una terra dove l'ombra incontra la sostanza. Assicurati di goderti alcune delle migliori osservazioni dell'anno mentre ci dirigiamo verso il centro della nostra galassia, camminiamo sulla superficie lunare e inseguiamo le stelle cadenti. Quindi dirigiti verso il crepuscolo, perché ...
Ecco cosa succede!
Lunedì 24 luglio - Stasera andiamo all'altro estremo - dalla coda dello scorpione al manico del merlo acquaiolo. Inizieremo a rispondere alla domanda: che succede comunque?
Come abbiamo già esplorato, la nostra stella polare settentrionale non è sola. È leggermente variabile e il componente più luminoso di un complesso sistema a più stelle. Ora, punta il binocolo in quel modo perché riveleranno un meraviglioso piccolo asterismo nelle vicinanze che trasforma questa stella di seconda magnitudine in un "anello di diamanti". Cerca un cerchietto delle dimensioni di una luna piena di stelle di 7a e 8a magnitudine appena a sud di Polaris.
Qual è lo studio del cielo profondo più comunemente accessibile vicino a Polaris? Diciamo che l'ammasso aperto di lunga durata NGC 188 a Cefeo. A causa delle sue dimensioni più ridotte e della bassa luminosità cumulativa (magnitudo 8,1), questo "Methuselah Cluster", più di 10 miliardi di anni fa, richiede cieli scuri e almeno un ambito di medie dimensioni per rilevare. Cerca una debole lucentezza di luce punteggiata da una mezza dozzina di stelle di dodicesima e tredicesima magnitudine a circa 4 gradi da Polaris in direzione di Alpha Cassiopea.
Martedì 25 luglio - È New Moon e cieli scuri a esplorare la Via Lattea estiva. Stasera sarebbe un buon momento per trovare un sito buio e guardare! Descritta come "lattiginosa", la nostra visione della grande girandola galattica che chiamiamo casa si basa su una posizione a circa 26.000 anni luce dal suo stesso cuore. Il nostro sistema solare è una minuscola luce all'interno dello Sperone di Orione tra le braccia a spirale del Centaurus e Perseus. Quando guardiamo verso il nucleo della nostra galassia, scrutiamo attraverso un grande disco nella sua regione centrale rigonfia. È noto che il centro di quella distesa si trova a circa un grado a sud di 4.6 magnitudo X Sagittarii. All'interno è nascosto un buco nero con la massa combinata di circa 3,6 milioni di soli - che funge da perno attorno al quale ruotano tutte le cose galattiche. Per localizzare visivamente X Sagittarii, usa la punta della punta del beccuccio sagittario "Geap" e cercala intorno a tre dita a nord-ovest. Non sono sicuro? Prova a posizionare il mignolo della mano destra su Antares. X è a circa una mano di distanza verso il pollice verso est.
"X" segna il punto di qualcosa di visibile? Due larghezze delle dita a sud-sud-ovest sono 7,2 di cluster aperto NGC 6425. Grandi binocoli rivelano il cluster come un arco di stelle leggermente condensato, mentre gli ambiti risolvono una dozzina di membri. Ancora più vicino al nucleo galattico è 8.0 magnitudo NGC 6451 tra il nostro ultimo studio e X. Questo piccolo ammasso aperto è più densamente popolato ma i suoi membri più brillanti sono più deboli. Catturabile in un piccolo ambito, richiederà l'apertura per iniziare la risoluzione. Mentre osservi questo ammasso stanotte, ricorda che stai guardando entro 17000 anni luce dal centro della galassia della Via Lattea!
Mercoledì 26 luglio - Mentre abbiamo ancora cieli oscuri, riprendiamo il nostro tour di studi vicino al nucleo galattico. Ritorna a X e dirigiti leggermente più di due larghezze delle dita a nord-nord-ovest per 34.000 ammassi globulari distanti NGC 6401 di luce-anno. Visto per la prima volta da William Herschel il 21 maggio 1784, questo globulare di "Classe incerta" si è rivelato irrisolvibile ed è stato pensato da lui essere gassoso - piuttosto che stellato - in natura.
La larghezza di un dito verso ovest è la sfida di questa sera - nebulosa planetaria di dodicesima magnitudine NGC 6369. Il suo colore rosato è dovuto al filtraggio rosso della sua luce da gas e polvere nella direzione del nucleo galattico. Visibile in piccoli ambiti, occorrerà un'attenta ispezione delle stelle attorno ad esso per rilevare questo debole "piccolo fantasma planetario".
Ora trova Theta Ophiuchi e vai a sud-sud-est meno di una larghezza di un dito. Lì troverai NGC 6355 globulare di magnitudo 9,5. Scoperto da Herschel tre giorni dopo NGC 6401, questo globulare di Classe Incerta si trova a 6.000 anni luce dal nucleo galattico e 31.000 anni luce dalla Terra.
Giovedì 27 luglio - Stasera la tenera mezzaluna della Luna si unirà rapidamente all'orizzonte occidentale. Cogliamo l'occasione per goderci una calda serata estiva e dare un'occhiata al bordo lunare vicino al centro e vedere cosa possiamo identificare. Vedi gli inizi di Langrenus? In tal caso, accendi e continua ad est per cercare tre anelli che diventano progressivamente più grandi mentre ti muovi verso l'arto. Questi sono piccoli Barkla, Kapteyn più grande con picco centrale e La Péruse. Se la nostra libreria lunare è a nostro favore, potresti persino individuare Elmer sul bordo!
Ora andiamo ancora una volta verso il nucleo galattico e continuiamo il nostro tour dove "X" segna il punto.
Due ammassi globulari si trovano 4 gradi a sud-est di X Sagittarii, ma esiste un modo molto più semplice per trovarli. Entrambi sono meno di una larghezza del dito nord-nord-ovest di Gamma Sagittarii - Al Nasl. Riconosci questa coppia? Il più luminoso e più grande è NGC 6522. Situato a 25.000 anni luce di distanza, questo globulare si trova a 2.000 anni luce dal centro della nostra galassia. Il suo compagno - NGC 6528 - è leggermente inferiore a 26.000 anni luce di distanza - ma è ugualmente vicino al buco nero della nostra galassia. Questa coppia fu scoperta contemporaneamente da William Herschel nella notte del 24 giugno 1784.
Per terminare il nostro tour di studi "X", individua il cluster aperto NGC 6520, piccolo ma densamente pieno. Lo troverai a meno di due larghezze a nord di Al Nasl. A 6300 anni luce di distanza, questo ammasso aperto di ottava magnitudine è molto più vicino a noi di qualsiasi altro globulo di grandezza comparabile. Cerca NGC 6520 e la nebulosa scura che accompagna - Barnard 86. Déjà vu?
Venerdì 28 luglio - Stasera la giovane Luna si prepara presto, quindi ci affrettiamo a rivisitare un singolo piccolo globulare - M80. Trovato circa due larghezze delle dita a nord-ovest di Antares, questo piccolo ammasso globulare è un powerpunch in Classe II. Situato in una regione fortemente oscurata dalla polvere scura, M80 brilla come una stella irrisolvibile in un piccolo binocolo e si rivela essere tra i globulari più fortemente concentrati attraverso il telescopio. Scoperto a pochi giorni l'uno dall'altro da Messier e Mécha nel 1781, questo intenso ammasso è distante circa 36.000 anni luce.
Nel 1860, M80 divenne il primo ammasso globulare a contenere una nova. Mentre gli astronomi sorpresi osservavano, una stella situata in posizione centrale si illuminò di magnitudo 7 per un periodo di giorni per diventare nota come T Scorpii. L'evento si è poi attenuato più rapidamente del previsto, facendo sì che gli osservatori si chiedessero esattamente cosa avevano visto. Poiché la maggior parte dei cluster globulari contiene stelle della stessa età, è stata avanzata l'ipotesi che forse avevano assistito a una vera collisione di membri stellari. Dato che il cluster contiene più di un milione di stelle, rimane la probabilità che circa 2700 collisioni di questo tipo possano essersi verificate durante la vita di M80.
Ora prendi un posto comodo perché la pioggia di meteoriti Delta Aquarid raggiunge il suo picco stasera. Non considerato particolarmente prolifico, il tasso di caduta medio è di circa 25 all'ora, ma chi non vorrebbe catturare una meteora ogni 4-5 minuti? Questi viaggiatori sono considerati piuttosto lenti, con velocità intorno ai 24 chilometri al secondo e lasciano tracce gialle. Una delle qualità più affascinanti di questa doccia annuale è il suo ampio flusso di circa 20 giorni prima e 20 giorni dopo il picco. Ciò gli consente di sovrapporsi alle fasi iniziali delle famose Perseidi.
Sabato 29 luglio - Stasera la Luna sarà abbastanza alta da consentirci di dare un'occhiata alla zona appena a sud-ovest di Petavius per identificare una piccola coppia di crateri di Classe I, noti come Snellius e Stevinus. Accendi e nota come questi crateri più giovani mostrano contorni molto più nitidi e ben definiti. Se i cieli sono stabili, puoi spiare una serie strana di crateri confluenti tra la coppia e l'arto. Mostrandosi come una strana striscia nera, prova piacere nel fatto che hai appena identificato Hase di Classe II!
Dopo che la Luna tramonta, rivisita il Cluster del Grande Ercole - M13 - mentre rimane ben posizionato. Quelli con scopi molto piccoli dovrebbero evitare la loro visione per rilevare una dozzina di membri periferici più luminosi del cluster ben lontani dalla sua regione di nucleo luminoso. Per un'apertura ampia, dai un'occhiata molto attenta al bordo di M13 per un oscuro oscuramento noto come "Elica". Invece di far parte di questo puro gruppo di popolazione II, si ritiene che questa nebulosa oscura sia tra noi e il gruppo.
Domenica 30 luglio - Se stasera esplorerai la superficie lunare, assicurati di guardare da vicino lungo il confine orientale di Mare Nectaris. Le scogliere luminose viste lì sono i Pirenei che tengono in mano il cratere Gutenberg. Gutenberg è stato riempito di lava e terribilmente eroso nel corso della sua vita. La sua parete nord-est è stata spezzata prima del flusso di lava da un impatto noto come Gutenberg E. Il bordo meridionale contiene un recinto con pareti di montagna molto insolito.
Ora, rilassati e goditi il picco della pioggia di meteoriti Capricornid. Sebbene sia difficile per l'osservatore occasionale distinguere queste meteore dai Delta Aquarids, nessuno se ne preoccupa. Di nuovo, affronta la direzione generale del sud-est e divertiti! Il tasso di caduta per questa doccia è di circa 10 a 35 all'ora, ma a differenza degli Aquaridi, questo flusso produce quelle grandi "palle di fuoco" conosciute come bolidi. Godere…
Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce ...
Tammy Plotner con Jeff Barbour.
