Si pensa che l'Universo abbia 13,7 miliardi di anni. Ciò significa che si è formato solo poche centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang.
La stella, HE 1523-0901, è stata scoperta dal VLT dell'Osservatorio europeo meridionale. Gli astronomi sapevano subito che aveva una vecchia stella, ma la tecnica per datarla con precisione è piuttosto difficile. Il metodo è simile alla datazione al radiocarbonio, in cui gli archeologi usano le quantità approssimative di isotopi del carbonio per misurare l'età degli antichi manufatti.
In questa situazione, tuttavia, gli astronomi hanno usato il VLT per misurare l'abbondanza dei vari elementi radioattivi, come il torio e l'uranio. Una volta che la stella si formò originariamente, i suoi elementi radioattivi iniziarono a decadere, trasformandosi in altri elementi. Conoscendo il tasso di decadimento e riuscendo a misurare questi elementi in modo così accurato, sono stati in grado di determinare l'età della stella a 13,2 miliardi di anni. Il trucco era trovare elementi che decadessero a un ritmo prestabilito, ma sarebbero ancora in circolazione dopo miliardi di anni di decadimento.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
