Potremmo essere un passo avanti verso un vaccino antinfluenzale universale, secondo un nuovo studio.
Nello studio, pubblicato lunedì (9 marzo) sulla rivista Annals of Internal Medicine, i ricercatori hanno scoperto che una singola dose del vaccino, chiamata Flu-v, ha suscitato maggiori risposte immunitarie rispetto al placebo in un piccolo studio che ha coinvolto 175 volontari. Questi risultati suggeriscono che il vaccino è sicuro e potenzialmente efficace e la ricerca introdurrà Flu-v nelle fasi finali dei test clinici.
"Siamo sulla cuspide di un vaccino antinfluenzale universale", ha affermato la dott.ssa Amesh Adalja, specialista in malattie infettive e studiosa senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora, che non è stata coinvolta nel nuovo studio. "È stato a lungo uno scherzo che un vaccino antinfluenzale universale è sempre a cinque anni di distanza. Ma penso, questa volta, arriverà davvero nei prossimi cinque anni."
Mentre il vaccino contro l'influenza stagionale salva certamente la vita, "è subottimale", ha detto Adalja a Live Science. In effetti, ogni stagione influenzale inizia con una corsa per prevedere le caratteristiche dei ceppi di influenza in crescita e sviluppare vaccini che prevengano l'infezione diffusa. Il processo è lungo e costoso, perché i vaccini vengono prodotti scrupolosamente utilizzando uova o colture cellulari e l'Organizzazione mondiale della sanità pubblica i dati sui probabili ceppi solo pochi mesi prima della stagione influenzale in arrivo. Ciò può causare frequenti carenze di vaccini e, anche in presenza di un ampio apporto, il virus può lanciare una palla curva, mutando la mezza stagione e rendendo impotente la dose guadagnata duramente.
"La produzione stagionale di vaccini antinfluenzali è laboriosa e questo limita il numero di dosi disponibili ogni anno", ha affermato la coautrice dello studio Olga Pleguezuelos, direttore scientifico di Seek, la società di scoperta di farmaci che sta sviluppando Flu-v. "Il programma è molto stretto affinché il vaccino sia disponibile prima dell'inizio della stagione influenzale, il che mette a dura prova i servizi sanitari in quanto devono assicurarsi che i pazienti vengano vaccinati entro una finestra di due o tre mesi."
L'influenza-v è un'alternativa promettente - un candidato per il tanto atteso vaccino antinfluenzale universale - perché è progettato per colpire aree del virus che sono comuni a molteplici ceppi del virus dell'influenza e che probabilmente non mutano. "Flu-v può essere prodotto tutto l'anno", ha aggiunto Pleguezuelos. "La produzione è sintetica, quindi non ci sono limiti alla scala di produzione", che esistono per i vaccini antinfluenzali che vengono coltivati usando uova o colture cellulari, ha detto.
Il trucco sta dimostrando che Flu-v è sicuro ed efficace. Non meno di quattro studi precedenti hanno dimostrato la sicurezza del vaccino. Il nuovo studio, chiamato studio di "Fase 2", è stato il primo studio umano a suggerire che Flu-v aumenta la produzione di anticorpi nell'organismo che prevengono l'infezione influenzale. Ciò che resta da stabilire è se il vaccino previene effettivamente l'influenza, una domanda riservata a un round finale di studi clinici di "Fase 3".
"Questo è uno studio di grande successo in una prestigiosa rivista", ha detto Adalja. "Ma il prossimo passo è vedere se questi anticorpi sono efficaci e come funziona il vaccino contro l'influenza nella vita reale."
Pleguezuelos e i suoi colleghi stanno attualmente pianificando un ampio studio per affrontare proprio questa domanda, ma sono cautamente ottimisti riguardo ai loro risultati attuali, ha detto. Il vaccino "ha il potenziale per cambiare il modo in cui i paesi proteggono i loro cittadini dall'influenza e il suo onere per i servizi sanitari e l'economia", ha affermato Pleguezuelos.
Il nuovo studio è stato finanziato in parte da Seek.
Ci sono molti altri candidati per il vaccino antinfluenzale universale nei lavori. Ad esempio, l'Istituto nazionale americano per le allergie e le malattie infettive (NIAID) ha iniziato il suo primo studio nell'uomo su un diverso vaccino antinfluenzale universale nel 2019, in precedenza riportato da Live Science. E la società israeliana BiondVax è in fase 3 di sperimentazione sul suo vaccino antinfluenzale universale, noto semplicemente come M-001. Tale studio ha già arruolato oltre 12.000 persone e i risultati sono attesi per la fine del 2020, secondo la società.
