Le fotocamere digitali sono di gran moda oggi, ma una che è limitata a un array 12 per 12 non avrà molto peso. Eppure, come descrive Hyron Spinrad nel suo libro Formazione ed evoluzione della galassia, spesso questa è la più ampia quantità di informazioni disponibili per intere galassie. Nonostante ciò, mostra che non mancano le interpretazioni, anche con riferimenti così lievi.
Il nostro sistema solare giace in un braccio aggiuntivo della galassia della Via Lattea. La nostra galassia attraversa molti anni luce in tutte le direzioni e non molto tempo fa si pensava che definissero i limiti del nostro universo. Grazie a una migliore strumentazione e ai progressi nella conoscenza della fisica, sappiamo che la nostra galassia è una delle innumerevoli altre che si espandono fino a limiti noti. Per quanto possiamo vedere, le galassie in una miriade di forme cospargono l'oscurità tra le stelle. Ma con l'attitudine dell'umanità per la classificazione, siamo stati impegnati a cercare e ordinare le galassie mentre si fanno conoscere. Usando il diagramma a diapason di Hubble, le linee di emissione galattiche e la nostra comprensione della nucleosintesi, possiamo raggruppare le galassie e postulare la loro evoluzione. Cioè, dopo aver visto l'inizio del tempo tramite COBE e WMAP, possiamo indovinare la sequenza di eventi che hanno portato ai cieli notturni che vediamo oggi.
Lo scopo di Spinrad nel suo libro è quello di riassumere le scoperte recenti e le teorie basate sulla fisica per il professionista della ricerca o il dilettante appreso. Come tale offre. Inizia con una valutazione delle galassie vicine. Da questi, stabilisce le aspettative su dimensioni, forma, velocità e tipi e velocità di emissione. Quindi, da una copiosa selezione di articoli e presentazioni, estende la recensione fino a una distanza maggiore. Recitando un pot-pourri di tecniche e trucchi, presenta le opere di molti altri ricercatori. Ogni sezione di ogni capitolo dà una nuova occhiata alla sfida. Dalla densità barionica alla profondità ottica alfa di Lyman alla luminosità dei nuclei galattici attivi, considera come misure e aspettative si combinano per costruire una plausibile morfologia galattica.
Questo libro non è per i deboli di cuore scientifici. Ha una grande quantità di informazioni dettagliate scritte con il presupposto che il lettore abbia una forte conoscenza del campo. Le classificazioni sono fondamentali e la maggior parte sembra considerare i risultati del binning statistico. Spesso le statistiche si basano su pochi dati, indipendentemente dal fatto che le immagini siano 12 per 12 pixel o che vengano visualizzate solo dieci di immagini per un dato valore di spostamento rosso z. Pertanto, Spinrad fa un uso giudizioso della parola "probabilmente". Ma basandosi sull'esperienza e usando i risultati di rilevamenti del cielo sempre più dettagliati con strumenti sempre più capaci, mostra come si è verificato un certo senso o ritmo quando le regioni ad alta densità si sono evolute in stelle, galassie e ammassi. Inoltre, da questo possiamo vedere dove stiamo andando nella Via Lattea.
Spinrad porta una vasta gamma di dettagli nella questione della formazione galattica, ma il suo libro non è fluido. Leggere è come leggere gli atti della conferenza; gli argomenti sono rilevanti ma manca una trama. Tutti i suoi riferimenti provengono da riviste di astronomia riconosciute e la maggior parte dei riferimenti sono a edizioni degli ultimi sei anni. Questo dà la convinzione che il contenuto sia recente, applicabile e valido. Forse il professionista della ricerca mirata troverebbe questo libro di valore, ma è difficile vedere come si aggiunge alle informazioni già presentate nelle riviste.
Anche le aspettative della conoscenza del lettore diventano presto evidenti. L'acronimo è abbondante, ma nessun elenco pronto aiuta il lettore a recuperare il loro significato. Le equazioni sono sparse ovunque ma raramente vengono utilizzate o esplorate. Inoltre, con alcuni sorprendenti errori editoriali e un indice che a volte è errato, il libro dà l'impressione di essere stato affrettato alla pubblicazione. In un certo senso, è più simile a una raccolta di note di revisione che l'autore ha fatto e poi rapidamente presentato all'editore forse nella speranza di battere gli altri. Se il lettore è alla ricerca di un particolare punto di vista di questi dati, questo libro sarebbe utile, ma non aspettarsi una prospettiva distaccata e ben pianificata.
L'astronomia è un campo di ricerca impegnativo. La strumentazione proveniente da tutta la superficie terrestre e posizionata in alto sopra il nostro pianeta rileva le lievi emissioni da fonti lontane. Hyron Spinrad nel suo libro Formazione ed evoluzione della galassia riassume gran parte del lavoro attuale degli scienziati che analizzano i dati ricevuti e quindi utilizzano i risultati per mettere insieme i processi probabili. Sebbene lontane, le galassie nel nostro universo stanno diventando più chiare.
Recensione di Mark Mortimer
