Credito d'immagine: NASA / JPL
Lo Spirito della NASA ha iniziato a guardare in basso verso un cratere a cui si sta avvicinando da diverse settimane, fornendo una visione di ciò che si trova sotto la superficie circostante.
Lo spirito ha anche guardato in alto, vedendo le stelle e la prima osservazione della Terra dalla superficie di un altro pianeta. Il suo gemello, Opportunity, ha mostrato agli scienziati una "madre zoppa" di ematite ora considerata un obiettivo per le indagini da vicino.
"È stata una settimana estremamente emozionante e produttiva per entrambi i rover", ha dichiarato il responsabile della missione spirituale Jennifer Trosper presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Il Dr. Chris Leger, un guidatore di rover della JPL, ha dichiarato: "Il terreno è diventato sempre più difficile man mano che ci siamo avvicinati al cratere. Le piste sono diventate più ripide e abbiamo più rocce. ” Spirit ha ora percorso un totale di 335 metri (1.099 piedi).
La nuova posizione di Spirit sul bordo del cratere soprannominato "Bonneville" offre una vista in tutte le direzioni, incluso l'interno del cratere. La distanza dal bordo opposto è circa la lunghezza di due campi da calcio, quasi 10 volte il diametro del cratere del sito di atterraggio di Opportunity a metà del pianeta rispetto allo Spirito.
Le immagini iniziali della telecamera di navigazione di Spirit non rivelano alcun livello evidente nella parete interna di "Bonneville", ma mostrano indizi allettanti di elementi rock in alto sul lato opposto, ha detto il membro del team scientifico Dr. Gol Golombek di JPL in una conferenza stampa di oggi . "Questo posto in cui siamo appena arrivati si è aperto e ci vorranno alcuni giorni per circondarci."
Gli scienziati prevedono presto di saperne di più sul cratere dalla fotocamera panoramica ad alta risoluzione di Spirit e dallo spettrometro ad emissione termica in miniatura, entrambi in grado di identificare i minerali a distanza. Useranno tali informazioni per decidere se inviare lo Spirito nel cratere.
Dal bordo del cratere e durante la notte marziana di oggi, Spirit ha fatto delle foto di stelle, inclusa una parte della costellazione di Orione. Poco prima dell'alba quattro giorni marziani, fotografava la Terra come un granello di luce nel crepuscolo mattutino. I test delle capacità del rover per le osservazioni astronomiche saranno utilizzati nella pianificazione di possibili studi delle caratteristiche atmosferiche di Marte durante la notte. Tali studi potrebbero includere la stima della quantità di polvere e particelle di ghiaccio nell'atmosfera dai loro effetti sulla luce delle stelle, ha affermato il dott. Mark Lemmon, membro del team scientifico della Texas A&M University, College Station.
Anche l'occasione ha cercato. Ha fotografato la luna più grande di Marte, Phobos, passando due volte davanti al Sole due volte nell'ultima settimana, e la luna più piccola di Marte, Deimos, una volta.
Lo spettrometro di emissione termica in miniatura di Opportunity ha effettuato letture al rialzo della temperatura atmosferica contemporaneamente a uno strumento simile, lo spettrometro di emissione termica sull'orbita del Mars Global Surveyor della NASA, ha effettuato letture rivolte verso il basso mentre passava dall'alto. "In realtà stavano guardando direttamente lungo lo stesso percorso", ha detto il membro del team scientifico Dr. Michael Wolff del Martinez, Ga., Ramo dello Space Science Institute, Boulder, Colo. Le letture combinate danno il primo profilo completo della temperatura dall'alto dell'atmosfera di Marte in superficie.
Quando è puntato verso il suolo, lo spettrometro di emissione termica in miniatura di Opportunity ha verificato l'abbondanza di ematite in tutte le direzioni dalla posizione del rover all'interno del suo cratere del sito di atterraggio. Questo minerale, nella sua forma a grana grossa, si forma di solito in un ambiente umido. Il rilevamento dell'ematite dall'orbita è stato il fattore principale nella selezione della regione Meridiani Planum per il sito di atterraggio di Opportunity.
"Le pianure al di fuori del nostro cratere sono ricoperte di ematite", ha dichiarato il Dr. Phil Christensen dell'Arizona State University, Tempe, scienziato capo dello strumento. "L'affioramento roccioso che abbiamo studiato ha un po 'di ematite. Parti del pavimento del cratere, abbastanza interessante, praticamente non ne hanno. " Il modello si adatta a una teoria secondo cui il cratere è stato scavato da un impatto che ha perforato uno strato superficiale ricco di ematite. Un obiettivo per il lavoro futuro di Opportunity è quello di saperne di più su quello strato superficiale per ottenere più indizi sull'ambiente umido passato indicato dai minerali solfati identificati la scorsa settimana nell'affioramento del cratere.
Christensen ha affermato che prima che Opportunity esca dal cratere in circa 10 giorni, gli scienziati hanno in programma di indagare su un'area del pendio interno del cratere che ha definito "la madre linfa dell'ematite".
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce il progetto Mars Exploration Rover per Office of Space Science della NASA, Washington, DC Immagini e ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili da JPL all'indirizzo http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e della Cornell University su http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
