È una ricerca infinita per osservatori, amanti del cielo notturno e astrofotografi. Dove andare per sfuggire all'inquinamento luminoso e trovare cieli davvero scuri?
Molti di noi pensano a siti distanti come la Valle della Morte, il deserto del Kalahari o le Isole Canarie quando si tratta di cieli oscuri. E mentre è vero che molti osservatori stanno viaggiando sempre più lontano da casa in cerca di veramente cieli scuri, quel viaggio non ha bisogno di essere lontano come pensi.
Abbiamo avuto l'opportunità di visitare una di queste gemme del cielo scuro spesso trascurata: lo stato del Nebraska. Dai fossili all'aeronautica e all'astronomia, c'è molta scienza da esplorare nello stato di Cornhusker. Sebbene lo stato abbia un ricco patrimonio scientifico e una attiva comunità di astronomia, il Nebraska è un paradiso del cielo oscuro spesso trascurato. Ma anche il turismo scientifico sta diventando sempre più popolare e il Nebraska ha molto da offrire.
Nebraska Astronomia e cieli oscuri
La capitale dello stato di Lincoln, nel Nebraska, vanta numerosi osservatori: l'Osservatorio degli studenti UNL, il nuovo Osservatorio ramificato di quercia e il sito di osservazione, e l'Osservatorio di Behlen fuori città a Mead, nel Nebraska, che ospita un riflettore Cassegrain da 30 pollici dell'epoca degli anni '70.
Lincoln è anche una Mecca centrale per l'astronomia nello stato. Appena fuori città si trova il nuovo sito dell'Osservatorio di Branched Oak, situato vicino all'area ricreativa dello stato di Branched Oak Lake, a sua volta un luogo decente per campeggiare e osservare. Branched Oak nasce da un'idea di Michael Sibbernsen e presenta due osservatori dotati di telescopi, uno fissato in una cupola e l'altro nell'osservatorio a tetto scorrevole, insieme a rilievi di cemento armato versati, pilastri, collegamenti elettrici e idrici e che la maggior parte essenziale delle utility di base, wifi. Branched Oak è stata fondata nel 2015 e ospita eventi pubblici una o due volte al mese.
Più lontano, non perderti l'Osservatorio di Behlen. Questo osservatorio a cupola si trova in un edificio autonomo nel mezzo di un campo di grano nella piccola città di Mead, a 38 miglia da Lincoln (di nuovo, è il Nebraska). L'Osservatorio di Behlen vanta un telescopio Cassegrain da 30 pollici risalente al 1972. L'Osservatorio di Behlen è aperto alcune notti all'anno per l'osservazione pubblica. L'Università del Nebraska usa ancora occasionalmente l'osservatorio di Behlen per la ricerca di stelle variabili.
Infine, c'è il Prairie Astronomy Club attivo nella zona e l'Università del Nebraska a Lincoln vanta anche un telescopio Schmidt-Cassegrain da 16 ”sul tetto di un garage situato nel centro di Lincoln, insieme all'esclusivo telescopio solare Minnich su città universitaria. Inoltre, non perdere l'osservatorio di Hyde, situato nella periferia della città, a Holmes Park. Dirigendoti a nord, assicurati di fermarti e dare un'occhiata al Wayne State Planetarium, che offre spettacoli di astronomia pubblica con un proiettore all'avanguardia.
Dirigiti a nord e ovest nello stato e ti troverai in qualche paese sereno cielo scuro. La città di Valentine è una buona base di operazioni per esplorare il fiume Niobrara di giorno, e il cielo scuro intorno al bacino idrico di Merritt Dam di notte. L'area ricreativa di Merritt Dam è un sito tentacolare e ospita anche l'annuale Nebraska Star Party.
Adesso ha 25 anniesimo anno nel 2018, il Nebraska Star Party vanta cieli davvero scuri (Bortle Scale 2/3). L'NSP annuale si svolge durante la fine di luglio / le prime settimane di agosto, a New Moon.
Abbiamo avuto l'opportunità di trascorrere tre notti consecutive al Nebraska Star Party l'estate scorsa. Eravamo partiti dalla vicina Valentine e facevamo gite fuori ogni sera al crepuscolo. Consigliamo agli osservatori del profondo cielo profondo di accamparsi sul sito. Allora sei sul posto per fare delle osservazioni serie, una volta che il curioso pubblico è tornato in città prima di mezzanotte. Ciò significa sempre che ci sono molte torce e fari delle auto che si accendono all'inizio, anche se il sito ha una regola piuttosto buona "nessuna luce bianca oltre questo punto" e la maggior parte della gente sembra aderire abbastanza bene a questo mantra. Sai che sei in mezzo a una folla di cielo scuro piuttosto seria quando ascolti conversazioni sul fatto che "alcune luci rosse siano ancora troppo luminose" nell'oscurità ...
E non dimenticare di spray spray, maggiore è la concentrazione di DEET, migliore è, per tutti quei brividi striscianti della notte. In estate, nel Nebraska occidentale, avrei spruzzato in modo particolarmente intenso intorno alle gambe e alle scarpe dei pantaloni e avrei tenuto le maniche arrotolate. Basta fare non spruzzare ovunque vicino a delicati dispositivi ottici!
I cieli al Nebraska Star Party sono incontaminati e scuri. Davvero buio. Le probabilità sono che non hai mai visto cieli scuri come questi. Abbiamo portato il nostro piccolo telescopio da viaggio Orion Maksutov da 5 ", anche se avremmo potuto facilmente passare una serata divertente girovagando e guardando attraverso i telescopi behemoth degli altri partecipanti.
Eravamo fuori dall'hotel a Valentine, nel Nebraska, e siamo stati ordinati per tre serate durante l'evento, ma ancora una volta, ti consigliamo di campeggiare in loco, così puoi semplicemente rimanere sveglio tutta la notte e dormire tutto il giorno successivo, in preparazione per il turno di osservazione della sera successiva.
Potremmo davvero vedere la Via Lattea proiettare un'ombra, la prima volta che abbiamo visto questo fenomeno sfuggente. Abbiamo notato questo effetto sfuggente su uno sfondo ad alto contrasto, in questo caso, il lato di un camioncino bianco (non una vista insolita nel Nebraska rurale) e c'era la nostra ombra, appena visibile mentre oscillavamo avanti e indietro. Sfortunatamente, il mitico gegenschein - il fantasma del contro-bagliore nel punto anti-solare, causato dalla polvere illuminata lungo il piano dell'eclittica - è rimasto sfuggente.
Non riesci a dormire durante il giorno? Il vicino Toadstool Geologic Park è il luogo ideale per esplorare e fare escursioni durante il giorno, con un altro fantastico sito di cielo scuro per il campeggio di notte. Con i suoi sentieri tortuosi e le bizzarre formazioni rocciose, Toadstool è molto simile ai calanchi del South Dakota, situati appena a nord.
Scottsbluff è un'altra buona base di operazioni per saltare in diversi siti del cielo scuro, tra cui Wildcat Hills, Robidoux Pass, il Legacy of the Plains Museum e lo stesso monumento nazionale Scottsbluff, un trespolo da cui è possibile vedere lontano nel Wyoming a ovest.
Altri siti scientifici da visitare nello stato includono:
Ashland - Il Museo del comando aereo strategico. punti salienti: Goblin, il centro di comando volante dell'era della Guerra Fredda "Looking Glass" e hardware dell'era SR-71 e Apollo.
Columbus: tieni d'occhio la capsula del tempo unica e la meridiana in centro.
Norfolk - Una città che vanta una connessione astronomica unica: il figlio nativo Johnny Carson era anche un appassionato astronomo dilettante.
Ashfalls- Un sito unico da esplorare: uno scavo paleontologico funzionante, sito di una catastrofe vulcanica ~ 10 milioni di anni fa che seppellì lo stato.
Non lasciarti scappare un viaggio nel grande stato del Nebraska, per tutte le esigenze del tuo cielo oscuro.
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