Domenica 31 maggio, la navicella spaziale Cassini eseguirà il suo ultimo passaggio ravvicinato di Hyperion, la luna curiosamente spugnosa di Saturno. EDT (13:36 UTC) supererà Hyperion a una distanza di circa 21.000 miglia (34.000 km) - non il suo approccio più vicino mai ma considerevolmente più vicino (di 17.500 miglia / 28.160 km) rispetto a quando è stata acquisita l'immagine sopra. *
Questa sarà l'ultima visita di Cassini a Hyperion. Farà diversi sorvoli di altre lune all'interno del piano equatoriale di Saturno nel corso del 2015 prima di spostarsi su un'orbita più inclinata in preparazione della fase finale della sua missione e della sua vita operativa nel 2017.
A 255 x 163 x 137 miglia (410 x 262 x 220 km) di diametro, Hyperion è la più grande delle lune di forma irregolare di Saturno. I ricercatori sospettano che sia il residuo di un corpo più grande che è stato spazzato via da un impatto. I crateri di Hyperion sembrano avere un aspetto "punch-in" piuttosto che essere stati scavati e non hanno ejecta visibili o crateri secondari nelle vicinanze.
Orbite di iperione Saturno in un'orbita eccentrica a una distanza di oltre 920.000 miglia (1,48 milioni di km) ... è quasi quattro volte la distanza che la nostra Luna è da noi! Questa distanza, così come i costanti gomiti gravitazionali di Titano, impediscono a Iperione di rimanere in ordine con Saturno come quasi tutte le sue altre lune. In effetti la sua rotazione è più una caduta a casaccio che una rotazione maestosa, rendendo praticamente impossibile l'osservazione mirata di qualsiasi particolare regione della sua superficie.
Le immagini del sorvolo del 31 maggio dovrebbero arrivare sulla Terra dalle 24 alle 48 ore dopo.
Piccola come Hyperion è l'ottava luna più grande di Saturno, sebbene sembri molto porosa e abbia una densità pari a metà dell'acqua. Leggi di più su Hyperion qui e vedi altre immagini di Cassini qui e qui.
Fonte: NASA
* Cassini è arrivato a 310 miglia (500 km) da Hyperion il 26 settembre 2005, ma le immagini per comporre la vista sopra sono state acquisite durante l'avvicinamento.
AGGIORNAMENTO 1 giugno 2015: le immagini grezze del flyby di Cassini sono arrivate sulla Terra, date un'occhiata qui sotto. (Sembra che Cassini sia finito di nuovo con lo stesso lato di Hyperion!)
