Con la “prima luce” osservata con successo dal Gamma Ray Large Space Space Telescope, o GLAST, come è stato chiamato fino ad ora, la NASA ha battezzato l'osservatorio spaziale con il suo nuovo nome ufficiale: il Fermi Gamma Ray Space Telescope. Chiamato per il fisico italiano Enrico Fermi, il telescopio approfondirà i misteri dell'estremità ad alta energia dello spettro elettromagnetico. Questo nuovo telescopio spaziale cercherà di determinare da cosa è composta la misteriosa materia oscura, come i buchi neri emettono immensi getti di materiale a quasi la velocità della luce e aiutano a rompere i misteri di brillamenti solari, raggi cosmici e le esplosioni di potenza chiamate raggi gamma scoppia. Oggi, in una conferenza stampa per annunciare il nuovo nome e le prime osservazioni di luce, Steve Ritz, Project Scientist per il telescopio, ha affermato che gli scienziati di tutto il mondo sono molto entusiasti della capacità rivoluzionaria del telescopio. “GLAST ha un grande potenziale di scoperta. Ci aspettiamo sorprese ", ha detto.
Dal lancio dell'astronave l'11 giugno, il team del progetto è stato impegnato ad attivare i vari sottosistemi del veicolo spaziale e a calibrare gli strumenti. GLAST è stato sviluppato in collaborazione con il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e partner internazionali in Francia, Germania, Italia, Giappone e Svezia. Oltre 100 scienziati internazionali stanno collaborando a questo progetto. La missione principale di Fermi è di cinque anni, con un obiettivo di dieci anni di operazioni totali.
La prima immagine vista sopra mostra le emissioni di raggi gamma luminose nel piano della Via Lattea (al centro), pulsar luminose e buchi neri super massicci. Il telescopio Fermi ha visto in quattro giorni quale una precedente missione di raggi gamma, EGRET (Energetic Gamma Ray Experiment Telescope), è stata proiettata in nove anni.
Ha inoltre rilevato due galassie attive e un blazar nel piano galattico meridionale, chiamato 3C454.3, situato a circa 7 miliardi di anni luce dalla Terra, e una pulsar, chiamata Vela Pulsar situata intorno 10 miliardi 1000 anni luce dalla Terra.
Il grande vantaggio è l'enorme campo visivo di Fermi rispetto ai precedenti osservatori di raggi gamma. L'intero cielo viene visualizzato circa ogni due orbite o ogni 3 ore. Gli scienziati affermano che questo è particolarmente importante perché il cielo dei raggi gamma è in continua evoluzione. Con il Burst Monitor del telescopio, ogni giorno viene rilevato circa un lampo di raggi gamma da tutte le aree del cielo.
L'accensione del telescopio è andata estremamente bene. "Tutto ha funzionato come previsto e poi alcuni", ha detto Ritz. “Nessuno di noi avrebbe potuto chiedere un'accensione così regolare. È un merito per il team mondiale di ingegneri, scienziati, programmatori e persone di supporto che hanno lavorato tutti insieme come una squadra senza soluzione di continuità per molti anni. È andato come un orologio che ha preceduto l'orologio. Ciò non accade per caso. Era dovuto al grande lavoro di preparazione. "
Jon Morse della divisione astrofisica della NASA chiama il telescopio Fermi "The Extreme Machine" e ha detto di aspettarsi un ritmo eccitante di nuove scoperte nei giorni e negli anni a venire.
Ecco il nuovo logo di Fermi:
