Le scuole dovrebbero chiudere per il coronavirus?

Con il rapido aumento dei casi di coronavirus negli Stati Uniti, un certo numero di scuole in tutto il paese stanno pensando di chiudere per prevenire la diffusione del virus.

Tuttavia, ci sono poche segnalazioni di bambini che si ammalano di virus o sviluppano sintomi gravi, anche se i casi in tutto il mondo raggiungono quasi i 100.000. Quindi ha senso chiudere le scuole, dato che i bambini sembrano in gran parte risparmiati dai peggiori impatti del virus?

La risposta non è semplice. È vero che le scuole possono servire come luoghi ideali per la diffusione dei germi. Ma studi precedenti sul fatto che le chiusure scolastiche potessero impedire la diffusione di un altro nuovo virus respiratorio - l'influenza pandemica nel 2009 - avevano avuto risultati contrastanti. Alcuni hanno suggerito un vantaggio solo in determinate circostanze, ad esempio se le scuole sono rimaste chiuse per periodi molto lunghi.

Inoltre, le scuole devono soppesare qualsiasi potenziale beneficio delle chiusure con una serie di altri fattori, ad esempio se i genitori saranno in grado di prendersi del tempo libero dal lavoro, se i bambini che dipendono dai pasti scolastici avranno cibo adeguato a casa ed esattamente per quanto tempo la struttura dovrebbe essere chiusa, dicono gli esperti.

"Non è una decisione facile da prendere e non è chiaro che sarà utile", ha dichiarato la dott.ssa Amesh Adalja, esperta di malattie infettive presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora.

Perché chiudere le scuole?

Alcuni esperti sostengono che le scuole non dovrebbero essere chiuse per COVID-19, il nome della malattia causata dal nuovo coronavirus, a meno che non vi sia una trasmissione attiva nella comunità.

"Proprio come con l'influenza, non chiuderemmo la scuola se non sappiamo che c'è molta trasmissione in atto nella comunità", ha detto Krys Johnson, un epidemiologo presso il Temple University College of Public Health. "Penso che dovrebbe essere ancora il nostro indicatore qui."

In questo caso, il motivo della chiusura delle scuole ha meno a che fare con la prevenzione della diffusione del coronavirus tra i bambini (che non sono colpiti duramente dal virus), e più con la prevenzione della diffusione a genitori, nonni, insegnanti e personale adulto , che potrebbe essere a rischio di infezioni più gravi, ha detto Johnson.

Infatti, le scuole e i centri diurni possono essere terreno fertile per malattie respiratorie e altre infezioni. "I bambini sono vettori piuttosto buoni della maggior parte delle cose ... perché sono toccanti e curiosi solo per natura", ha detto Johnson a Live Science. L'idea è che la chiusura delle scuole impedisce la diffusione alla comunità più ampia.

Domande senza risposta

Tuttavia, la maggior parte dei dati scientifici sugli effetti della chiusura delle scuole proviene dallo studio dell'influenza, ha detto Adalja. Alcuni di questi studi suggeriscono un vantaggio - ad esempio, uno studio del 2008 pubblicato sulla rivista Nature ha suggerito che la chiusura delle scuole durante una pandemia di influenza in Francia potrebbe ridurre il numero totale di casi fino al 17%. Tuttavia, i bambini sono i principali responsabili dell'influenza, ma non è chiaro se lo stesso vale per il nuovo coronavirus. Il rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità su una missione in Cina ha rilevato che i bambini costituivano solo il 2,4% dei casi di coronavirus.

"L'impatto potrebbe essere inferiore con il coronavirus", ha detto Adalja.

Tuttavia, un altro sondaggio, a Shenzhen, in Cina, ha scoperto che durante le fasi successive dell'epidemia, il 13% dei casi di coronavirus era nei bambini. Ciò suggerisce che i bambini potrebbero essere attori importanti nella diffusione della SARS-CoV-2 dopo tutto.

Ma anche se i bambini contribuiscono in modo determinante alla diffusione di questo virus, potrebbero non esserci benefici per la chiusura delle scuole se i funzionari aspettano che il virus sia già diffuso nella comunità. "Se hai già un'intensa trasmissione nella tua comunità, non servirà a uno scopo" per mantenere i bambini a casa, ha detto Adalja. In altre parole, se tutti sono già malati, ciò non influirà sulla traiettoria dell'epidemia, ha detto.

Uno studio del 2007 sull'influenza pandemica del 1918 negli Stati Uniti, pubblicato sulla rivista JAMA, ha scoperto che le chiusure scolastiche e i divieti nelle riunioni pubbliche a livello di città erano legati a tassi di mortalità più bassi per l'influenza, in particolare se queste misure fossero state implementate all'inizio l'epidemia.

C'è anche la questione di quanto tempo tenere i bambini a casa. Uno studio del 2010 che ha utilizzato simulazioni al computer per esplorare gli effetti della chiusura delle scuole durante la pandemia influenzale del 2009 in Pennsylvania ha scoperto che le chiusure scolastiche devono durare per gran parte dell'epidemia - che alla fine è durata circa 8 settimane per l'influenza pandemica del 2009 - per avere un effetto significativo. Per il coronavirus, non sappiamo quale durata della chiusura della scuola sarebbe efficace. Inoltre, nello studio del 2010, le chiusure di scuole brevi sembravano peggiorare l'epidemia riportando i bambini sensibili a scuola nel mezzo di un'epidemia, secondo lo studio, pubblicato sul Journal of Public Health Management & Practice ...

Per ora, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano alle scuole di lavorare con i dipartimenti sanitari locali per determinare se chiudere quando c'è una trasmissione attiva di COVID-19 nella comunità. L'agenzia osserva che le indicazioni sull'argomento possono cambiare man mano che diventano disponibili ulteriori informazioni.

Le decisioni sull'opportunità di chiudere le scuole dovrebbero essere "informate dalla migliore scienza", ha detto Adalja. "I dipartimenti sanitari locali potrebbero essere la migliore fonte di ciò."