I ricercatori della Australian National University stanno suggerendo che la Terra non si è formata come si pensava in precedenza, scuotendo alcune ipotesi di lunga data delle origini del nostro pianeta fino al nocciolo - letteralmente.
Ian Campbell e Hugh O'Neill, entrambi professori della ANU Research School for Earth Sciences, hanno sfidato il concetto che la Terra si è formata dallo stesso materiale del Sole - e quindi ha una composizione “condritica” - un'idea che è stata assunta accurata da scienziati planetari da parecchio tempo.
I condriti sono meteoriti che si sono formati dalla nebulosa solare che ha circondato il Sole oltre 4,6 miliardi di anni fa. Sono preziosi per gli scienziati a causa della loro relazione diretta con il sistema solare primordiale e il materiale primordiale che contengono.
"Per decenni si è ipotizzato che la Terra avesse la stessa composizione del Sole, purché siano esclusi gli elementi più volatili come l'idrogeno", ha detto O’Neill. “Questa teoria si basa sull'idea che tutto nel sistema solare in generale abbia la stessa composizione. Poiché il Sole comprende il 99% del sistema solare, questa composizione è essenzialmente quella del Sole. "
Invece, propongono che il nostro pianeta si sia formato attraverso la collisione di corpi più grandi di dimensioni planetarie, corpi che erano già diventati abbastanza massicci per sviluppare un guscio esterno.
Questo scenario è supportato da oltre 20 anni di ricerche condotte da Campbell su colonne di roccia calda che si innalzano dal nucleo della Terra, chiamate pennacchi di mantello. Campbell non ha scoperto prove di "serbatoi nascosti" di elementi che producono calore come l'uranio e il torio che si presumeva esistessero, se la Terra si fosse effettivamente formata da materiale condritico.
"I pennacchi del mantello semplicemente non rilasciano abbastanza calore perché esistano questi serbatoi. Di conseguenza la Terra semplicemente non ha la stessa composizione dei condriti o del Sole ", ha detto Campbell.
Il guscio esterno della Terra primitiva, contenente elementi che producono calore ottenuti dai pianeti più piccoli che colpiscono, sarebbe stato eroso da tutte le collisioni.
"Questo ha prodotto una Terra che ha meno elementi che producono calore rispetto ai meteoriti condritici, il che spiega perché la Terra non ha la stessa composizione chimica", ha detto O’Neill.
Il documento del team è stato pubblicato sulla rivista Nature. Leggi il comunicato stampa dell'Australian National University qui.
