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Se hai un binocolo, dai un'occhiata più da vicino alla fitta mezzaluna lunare. Numerosi mari lunari prominenti, visibili ad occhio nudo come chiazze scure, appaiono più chiaramente e hanno contorni nettamente diversi anche con un ingrandimento minimo. Ognuna è una pianura di lava un tempo fusa che trasudava da fessure nella crosta lunare dopo importanti asteroidi colpiti 3-3,5 miliardi di anni fa.
Crateri più grandi vengono anche visualizzati a 10 volte, incluso il notevole trio di Teofilo, Cirillo e Catharina, ognuno dei quali si estende per circa 96 km di diametro. Anche nel telescopio da 3 pollici, vedrai che Teofilo si sovrappone in parte a Cirillo, un chiaro indicatore che l'impatto che ha scavato il cratere è avvenutodopo Si formò Cyrillus.
Si noti che il cratere Theophilus dell'orlo è ancora relativamente fresco e fresco rispetto ai contorni più vecchi e malandati dei suoi vicini. Ancora un altro segno della sua relativa giovinezza.
Gli astronomi contare i crateri su lune e pianeti per arrivare a età relative delle loro superfici. Pochi crateri indicano un paesaggio giovanile, mentre molti sovrapposti indicano un terreno antico poco cambiato dai tempi in cui gli asteroidi hanno bombardato tutti i pianeti e le lune di nuova formazione. Una volta che i campioni di luna sono stati restituiti dalle missioni Apollo e datati, gli scienziati hanno potuto assegnare età assolute a particolari morfologie. Quando si tratta di pianeti come Marte, i conteggi dei crateri sono combinati con le stime dell'età di un paesaggio insieme alle informazioni sul tasso di craterizzazione dell'impatto sulla storia del sistema solare. Sebbene abbiamo un certo numero di meteoriti marziani con età ben determinate, non sappiamo da dove su Marte abbiano avuto origine.
Stasera è un altro cratere visibile nel binocolo 10xMaurolycus (more-oh-LYE-kus), una grande depressione di 71 miglia (114 km) situata nell'emisfero meridionale della luna in una regione ricca di crateri sovrapposti. La luce solare ad angolo basso che evidenzia il bordo del cratere lo farà esplodere vicino al terminatore lunare, la linea di demarcazione tra il giorno e la notte lunari.
Come Teofilo, Maurolico si sovrappone a un cratere più antico, senza nome, che si vede meglio in un piccolo telescopio. Notare che Maurolycus non è nemmeno un pollo di primavera; il suo pavimento sopporta le paure degli impatti più recenti.
Mettendo tutto nel contesto, nonostante le loro diverse età relative, la maggior parte dei crateri lunari sono antichi, colpiti da asteroidi e bombardamenti di comete più di 3,8 miliardi di anni fa. Guardare la luna è vedere una documentazione fossile di un'epoca in cui il sistema solare era un luogo terribilmente disordinato. Gli asteroidi si abbattono incessantemente sui giovani pianeti e lune.
Nonostante l'occasionale paura dell'asteroide e la caduta del meteorite, viviamo in relativa pace ora. Pensa a cosa doveva sopportare la prima infanzia per sopravvivere al presente. Nel profondo, il nostro DNA ci collega ancora al terrore di quel tempo.
