QUANTI CANI SONO STATI NELLO SPAZIO?

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Diventare un astronauta è un raro onore. Il rigoroso processo di selezione, il duro allenamento e quindi ... il privilegio di andare nello spazio! È qualcosa che pochi esseri umani avranno mai il privilegio di sperimentare. Ma che dire di altre specie di animali che sono andate nello spazio? Non siamo solo un po 'antropocentrici nel selezionare gli umani per essere lodati?

Che dire di tutti quei coraggiosi simian e topi che sono stati inviati nello spazio? E le cavie e i topi? E che dire di "Man's Best Friend", i coraggiosi cani che hanno contribuito a spianare la strada al volo spaziale "con equipaggio"? Durante gli anni '50 e '60, i sovietici mandarono nello spazio oltre 20 cani, alcuni dei quali non tornarono mai più. Ecco cosa sappiamo di questi intrepidi cani che hanno contribuito a rendere l'umanità una razza spaziale!

Sfondo:

Durante gli anni '50 e '60, i sovietici e gli americani si ritrovarono bloccati nella corsa allo spazio. Fu un periodo di intensa competizione quando entrambi i superpoteri tentarono di superare gli altri e di diventare i primi a raggiungere il volo spaziale, a condurre missioni con equipaggio in orbita e infine a far sbarcare gli equipaggi su un altro corpo celeste (cioè la Luna).

Prima che le missioni con equipaggio potessero essere inviate, tuttavia, sia il programma spaziale sovietico che la NASA condussero test rigorosi su soggetti sottoposti a test sugli animali, come avrebbe avuto un modo per misurare le tensioni e i pedaggi fisici nello spazio. Questi test non erano senza precedenti, poiché gli animali erano stati usati per i test aeronautici nei secoli precedenti.

Ad esempio, nel 1783, i fratelli Montgolfier mandarono una pecora, un'anatra e un gallo durante il test della loro mongolfiera per vedere quali sarebbero stati gli effetti. Tra il 1947 e il 1960, gli Stati Uniti lanciarono diversi razzi V-2 tedeschi catturati (che contenevano soggetti sottoposti a test su animali) per misurare l'effetto che il viaggio ad altitudini estremamente elevate avrebbe sugli organismi viventi.

A causa della carenza di razzi, hanno impiegato anche palloni ad alta quota. Questi test sono stati condotti utilizzando moscerini della frutta, topi, criceti, cavie, gatti, cani, rane, pesci rossi e scimmie. Il caso di test più famoso fu Alberto II, una scimmia rhesus che divenne la prima scimmia ad andare nello spazio il 14 giugno 1949.

Per i sovietici, si pensava che i cani sarebbero stati i soggetti perfetti per i test, e per diversi motivi. Per uno, si credeva che i cani si sarebbero sentiti più a proprio agio con periodi di inattività prolungati. I sovietici selezionarono anche le femmine (a causa del loro migliore temperamento) e insistettero sulle randagie (piuttosto che sui cani domestici) perché sentivano di essere in grado di tollerare meglio gli stress estremi del volo spaziale.

Formazione:

Per motivi di preparazione dei cani che venivano utilizzati per motivi di voli di prova, i sovietici confinavano i soggetti in piccole scatole di dimensioni decrescenti per periodi compresi tra 15 e 20 giorni alla volta. Questo è stato progettato per simulare il tempo trascorso all'interno dei piccoli moduli di sicurezza che li avrebbero ospitati per la durata dei loro voli.

Altri esercizi progettati per preparare i cani per il volo spaziale includevano il fatto che fossero fermi per lunghi periodi di tempo. Hanno anche cercato di abituare i cani a indossare tute spaziali e li hanno fatti guidare in centrifughe che simulavano l'alta accelerazione sperimentata durante il lancio.

Voli suborbitali:

Tra il 1951 e il 1956, i russi condussero i loro primi voli di prova usando cani. Usando i razzi R-1. un totale di 15 missioni sono state pilotate ed erano tutte di natura suborbitale, raggiungendo altitudini di circa 100 km (60 miglia) sul livello del mare. I cani che volavano in queste missioni indossavano tute a pressione con elmetti a bolle di vetro acrilico.

I primi a salire furono Dezik e Tsygan, che entrambi vennero lanciati a bordo di un razzo R-1 il 22 luglio 1951. La missione volò ad un'altezza massima di 110 km, e in seguito entrambi i cani furono recuperati incolumi. Dezik fece un altro volo suborbitale il 29 luglio 1951, con un cane di nome Lisa, anche se nessuno dei due sopravvisse perché il paracadute della capsula non riuscì a schierarsi al rientro.

Numerosi altri lanci avvennero durante l'estate e l'autunno del 1951, tra cui il successo del lancio e del recupero dei cani spaziali Malyshka e ZIB. In entrambi i casi, questi cani sono stati i sostituti dei cani spaziali originali - Smelaya e Bolik - che sono fuggiti poco prima del lancio previsto.

Nel 1954, i cani spaziali Lisa-2 ("Fox" o "Vixen", il secondo cane che portava questo nome dopo la prima morte), Ryzhik ("Ginger" a causa del colore della sua pelliccia) fecero il loro debutto. La loro missione volò ad un'altitudine di 100 km il 2 giugno 1954, e entrambi i cani furono recuperati sani e salvi. L'anno seguente, Albina e Tsyganka ("Zingara") furono entrambi espulsi dalla loro capsula a 85 km di altitudine e sbarcarono sani e salvi.

Tra il 1957 e il 1960, furono fatti 11 voli con cani usando la serie di razzi R-2A, che volò ad altitudini di circa 200 km (124 miglia). Nel 1958 furono fatti tre voli ad un'altitudine di circa 450 km (280 mi) usando razzi R-5A. Nei razzi R-2 e R-5, i cani erano contenuti in una cabina pressurizzata

Tra i partecipanti a questi lanci vi furono Otvazhnaya ("Brave One") che fece un volo il 2 luglio 1959, insieme a un coniglio di nome Marfusha ("Little Martha") e un altro cane di nome Snezhinka ("Snowflake"). Otvazhnaya sarebbe andato a fare altri 5 voli tra il 1959 e il 1960.

Voli orbitali:

Verso la fine degli anni '50, e nell'ambito dei programmi Sputnik e Vostok, i cani russi iniziarono ad essere inviati in orbita attorno alla Terra a bordo di missili R-7. Il 3 novembre 1957, il famoso cane spaziale Laika divenne il primo animale ad entrare in orbita nell'ambito della missione Sputnik-2. La missione terminò tragicamente, con Laika che moriva in volo. Ma a differenza di altre missioni in cui i cani furono mandati in suborbit, la sua morte fu anticipata.

Si credeva che Laika sarebbe sopravvissuta per ben dieci giorni, quando in realtà morì tra le cinque e le sette ore di volo. All'epoca, l'Unione Sovietica dichiarò che morì indolore mentre era in orbita a causa dell'esaurimento dell'ossigeno. Prove più recenti, tuttavia, suggeriscono che è morta a causa del surriscaldamento e del panico.

Ciò era dovuto a una serie di problemi tecnici che derivavano da una distribuzione fallita. Il primo è stato il danno che è stato fatto al sistema termico durante la separazione, il secondo è stato una parte dell'isolamento termico del satellite che è stato rimosso. Come risultato di questi due contrattempi, le temperature in cabina hanno superato i 40 ° C.

La missione è durata 162 giorni prima che l'orbita decadesse e ricadesse sulla Terra. Il suo sacrificio è stato onorato da molti paesi attraverso una serie di francobolli commemorativi ed è stata onorata come "eroe dell'Unione Sovietica". Molto è stato appreso dalla sua missione sul comportamento degli organismi durante il volo spaziale, anche se è stato sostenuto che ciò che è stato appreso non giustifica il sacrificio.

I successivi cani che andarono nello spazio furono Belka ("Scoiattolo") e Strelka ("Piccola freccia"), che ebbe luogo il 19 agosto 1960, come parte della missione Sputnik-5. I due cani erano accompagnati da un coniglio grigio, 42 topi, 2 ratti, mosche e diverse piante e funghi, e tutti trascorsero un giorno in orbita prima di tornare sani e salvi sulla Terra.

Strelka ha continuato con sei cuccioli, uno dei quali si chiamava Pushinka ("Fluffy"). Questo cucciolo è stato presentato alla figlia del presidente John F. Kennedy (Caroline) da Nikita Khrushchev nel 1961 come regalo. Pushinka ha continuato ad avere cuccioli con il cane di Kennedy (di nome Charlie), i cui discendenti sono ancora vivi oggi.

Il 1 ° dicembre 1960, i cani spaziali Pchyolka ("Piccola ape") e Mushka ("Piccola mosca") entrarono nello spazio come parte di Sputnik-6. I cani, insieme ad un altro complimento di vari animali, piante e insetti, hanno trascorso una giornata in orbita. Sfortunatamente, tutti morirono quando i retrorocket dell'imbarcazione subirono un errore durante il rientro e l'imbarcazione dovette essere intenzionalmente distrutta.

Sputnik 9, lanciato il 9 marzo 1961, era guidato dallo spaziale Chernenko ("Blackie"), nonché da un manichino cosmonauta, da topi e da una cavia. La capsula fece un'orbita prima di tornare sulla Terra e fare un atterraggio morbido usando un paracadute. Chernenko è stato recuperato in modo sicuro dalla capsula.

Il 25 marzo 1961, il cane Zvyozdocha ("Starlet"), che fu chiamato da Yuri Gagarin, fece un'orbita a bordo della missione Sputnik-10 con un manichino cosmonauta. Questo volo di prova ebbe luogo un giorno prima dello storico volo di Gagarin il 12 aprile 1961, in cui divenne il primo uomo ad andare nello spazio. Dopo il rientro, Zvezdochka è atterrato in sicurezza ed è stato recuperato.

Spacedogs Veterok ("Light Breeze") e Ugolyok ("Carbone") furono lanciati a bordo di una capsula spaziale Voskhod il 22 febbraio 1966, come parte di Cosmos 110. Questa missione, che trascorse 22 giorni in orbita prima di atterrare in sicurezza a marzo 16 °, stabilito il record per i voli spaziali di più lunga durata da parte dei cani e non sarebbe stato infranto dagli umani fino al 1971.

Legacy:

Fino ad oggi, i cani che hanno preso parte al programma di addestramento spaziale e cosmonauta sovietico visto come eroi in Russia. Molti di loro, in particolare Laika, sono stati apposti su francobolli commemorativi che godevano della circolazione in Russia e in molti paesi del blocco orientale. Ci sono anche monumenti per i cani spaziali in Russia.

Questi includono la statua che esiste al di fuori di Star City, la struttura di addestramento di Cosmonaut a Mosca. Creato nel 1997, il monumento mostra Laika posizionata dietro una statua di un cosmonauta con le orecchie erette. Il monumento ai conquistatori dello spazio, che fu costruito a Mosca nel 1964, include un bassorilievo di Laika insieme a rappresentazioni di tutti coloro che hanno contribuito al programma spaziale sovietico.

L'11 aprile 2008, presso la struttura di ricerca militare di Mosca, dove Laika era preparata per la sua missione nello spazio, i funzionari hanno svelato un suo monumento in bilico all'interno della fusoliera di un razzo spaziale (mostrato in alto). A causa del suo sacrificio, tutte le future missioni che coinvolgono cani e altri animali da test sono state progettate per essere recuperabili.

Altri quattro cani morirono nelle missioni spaziali sovietiche, tra cui Bars e Lisichka (che furono uccisi quando il loro razzo R-7 esplose poco dopo il lancio). Il 28 luglio 1960, Pchyolka e Mushka morirono anche quando la loro capsula spaziale fu volutamente distrutta dopo un fallito rientro per impedire ai poteri stranieri di ispezionare la capsula.

Tuttavia, il loro sacrificio ha contribuito a far avanzare le procedure di sicurezza e interrompere le procedure che sarebbero state utilizzate per molti decenni a venire nel volo spaziale umano.

Abbiamo scritto molti articoli interessanti su animali e volo spaziale qui su Space Magazine. Ecco chi è stato il primo cane ad entrare nello spazio ?, Qual è stato il primo animale ad andare nello spazio ?, Quali animali sono stati nello spazio? Chi è stato "Space Dog" Laika? E il memoriale russo per Space Dog Laika.

Per ulteriori informazioni, controlla i cani russi persi nello spazio e la pagina della NASA sulla storia degli animali nello spazio.

Astronomia Cast ha un episodio di capsule spaziali.

fonti: