Per ogni astronomo del cortile, sappiamo che 4,5 miliardi di anni fa, sia Venere che la Terra si formarono con quasi lo stesso raggio, massa, densità e composizione chimica. Venere è come il gemello malvagio della Terra, ma perché il clima in entrambi i mondi è così vario? Gli scienziati che analizzano i dati dell'orbita veicolo spaziale europeo Venus Express stanno finalmente mettendo insieme i pezzi del puzzle geologico e climatologico mentre danno un'occhiata più da vicino all'evoluzione venusiana.
Oggi, il professor Fred Taylor dell'Università di Oxford ha presentato lo scenario in un discorso al Royal Astronomical Society National Astronomy Meeting di Belfast. Secondo gli studi, Venere sembra essersi evoluta molto rapidamente rispetto alla Terra durante la prima formazione del sistema solare. Grazie ai dati ottenuti da Venus Express, sembrerebbe che il nostro malvagio pianeta gemello avesse un volume significativo di acqua che ricopriva la superficie ... Oceani che si erano persi in un arco temporale geologico molto breve. Quando l'acqua scomparve, l'evoluzione geologica della superficie di Venere rallentò rapidamente - incapace di sviluppare tettonica a zolle come la Terra. L'evoluzione biologica non potrebbe mai avvenire. Se, una volta, Venere rispecchiava la Terra in termini di clima e abitabilità, allora si è evoluta troppo rapidamente all'inizio, poi troppo lentamente.
"Potrebbero aver iniziato a sembrare molto simili", ha detto il professor Taylor, "ma sempre più abbiamo prove che Venere abbia perso gran parte della sua acqua e la Terra abbia perso gran parte del suo biossido di carbonio atmosferico".
Qui sulla Terra, l'anidride carbonica è la vita delle piante in cattività, i minerali e la crosta stessa. Non ostacolare il riscaldamento globale, ma il rilascio di CO2 nell'atmosfera è una fonte di cambiamento climatico. Su Venere, la maggior parte dell'anidride carbonica risiede nella sua atmosfera, lasciando la temperatura superficiale a una temperatura di 450 gradi Celsius. Questo rallenta o arresta l'evoluzione geologica e biologica.
"La cosa interessante è che la fisica è la stessa in entrambi i casi", ha detto il professor Taylor. "Il grande risultato di Venus Express è che sta mettendo il comportamento climatico di entrambi i pianeti in un quadro comune di comprensione."
Ma non abbiamo ancora sentito l'ultimo da Venus Express. Operando fino a maggio 2009, gli scienziati coinvolti nel progetto sono già impegnati a richiedere una proroga fino al 2011.
"Abbiamo in programma operazioni congiunte con il veicolo spaziale giapponese chiamato Venus Climate Orbiter che arriverà a dicembre 2010", ha affermato Taylor. 'Insieme, possiamo fare cose che nessuno potrebbe fare da solo per rompere alcuni dei puzzle rimanenti su Venere.'
